不久的将来，穿越秦岭腹地的西汉高速将建成通车，一幅绝美的山川画卷会铺展眼前，除过闻名遐迩的森林公园、朱  熊猫、秦巴天府、水韵汉中值得人们期待以外，博大的秦岭还孕育着数不清的人文、自然景观等待着人们去探索和发现。随着西汉高速的开通，那些如珍珠般散落的村镇也将获得摆脱贫困的商机，朝阳沟就是西汉高速即将穿起的一颗明珠。
    秦岭腹地一个细雨飘飞的日子，我利用采访西汉高速的便利来到宁陕县皇冠镇朝阳村。忠厚温良的村长陈东学告诉我，很久以前这里没有人居住，为避明末战乱，从四川、湖北迁来一些人择沟而居形成现在的朝阳村。宁陕、佛坪一带由于距政治中心较远，山区交通极为不便，历史上曾经匪患严重，朝阳村至今还遗留着几个当年抵御土匪的山寨。保存完好的要算太平寨了，石头砌成的防御工事至今还坚固地矗立在山头。75岁的王采民老人回忆说，民国年间土匪闹得厉害，寨子一围好几天，人们都没得水喝，寨子被攻破的时候，村民们拿被子包裹着脑袋从山上滚下去逃命。躲避战祸的先民没有想到清苦的山野生活也不能幸免灾祸，朝阳沟的人们在贫困中祈求平安，每逢初一、十五，山顶的观音庙香火旺盛。其实庙宇早在50年代被毁，村民所供只是一处遗址，这处被苔藓深埋的地基缘何享有如此香火？只因这里曾发生过一个神奇的故事。2002年陕南“六九”洪灾，村民看到观音显灵，乘坐云彩从遗址旁的村小学上空飘过，洪水到学校而止，保全了孩子们，此后，总有人在此烧香诉求平安。关于这个故事虽然我至今也不肯相信，但是，朝阳沟的每一个传说都饱含着淳朴的村民对平安幸福的渴望。
    如今，宁静和谐主宰着朝阳沟，男耕女织、蜂飞蝶舞，村民过着原始的农耕生活，间或经营些香菇、木耳、蜂蜜等山货，有的蜂农一年能收获三、四千斤野蜂蜜，醇美的蜜香常引得城里来的高速路施工者勾留此间。沟中已经废弃的清朝末年炼铁炉还透着工业时代曾有的一点点喧嚣，盛夏沟内清幽凉爽，翠色欲滴，流泉飞瀑，栈道溶洞引人入胜，山沟深处有一片万亩竹海，传说是大熊猫的栖息地，村民中就有人声称见过熊猫。沿着汶水河可以看到一条古栈道遗迹，据陈东学讲，这是一条1米宽的石板栈道，从汶水河上游到筒车湾直通佛坪，并与佛坪至汉中的古栈道相连通。这条栈道毁于“六九”洪灾，就在不久前，它还发挥着作用，村长上学时走的就是这条道，以前村民给国家背公购粮也走这条栈道，当地人称它是“毛老鼠推车的路”，路窄难行成为朝阳沟农民世世代代的记忆。村里有位名叫丁仕桂的农妇非常能干，是宁陕县人大代表，她伸出十根齐齐失去一截的手指对我说，这是小时候扑到火塘里烧了手指，因为要走几个钟头山路才能到乡卫生所，家里又穷，就放弃了治疗，手指就这样烂掉了。现在丁仕桂在自己家中开了间村卫生室，能方便群众看病，她觉得很欣慰。她还告诉我：“山里人苦，沟里还有三十条光棍娶不起媳妇，想不到高速要从咱门前过，我们也能沾上国家的光搞旅游开发了。”
    随着西汉高速通车日期一天天邻近，朝阳沟如待嫁少女一般兴奋起来。西安海荣房地产公司计划在皇冠镇投资7个亿搞旅游开发。首先修通了皇冠镇到朝阳沟的路，这条6米多宽的砂石路年底就将变成一条光鲜的水泥路。在高速公路皇冠立交引线旁，星级宾馆、酒店和绿色食品土特产超市正在夜以继日地建设，油坊坪、南京坪、八宝三个村庄将改造成别具特色的陕南民居群，规模达一万七千平方米，为游客提供农家乐服务，将来还要开发别墅区。这些项目将吸纳大量当地农民从业，山中的核桃、板栗、香菇、药材、蜂蜜等特产也有了好销路。而朝阳沟将成为各项目中最大的亮点，古栈道将被复原，沿栈道可以漂流汶水河，在香火地重建观音庙，太平寨、安虎寨、黄龙寨、天包寨将得到旧貌换新颜的改造和包装。不久的将来，平均气温比西安低10度的朝阳沟将成为一处避暑佳地，吸引着八方宾朋驱车西汉高速前来寻幽探胜。