灯，是元宵节的头号“主角”，也是元宵佳节不可或缺的娱乐活动。提到灯，不能不提到秦淮灯会，因为秦淮河畔灯火之盛天下所无，有秦淮灯火甲天下的美誉。南京人有句俗话：“过年不到夫子庙观灯，等于没有过年；到夫子庙不买张灯，等于没过好年。”
一踏入夫子庙景区，就看到天空万盏彩灯争奇斗艳，璀璨如星，数十万盏彩灯汇成灯的海洋，再加上泛光灯、轮廓灯、宫灯、大型彩色音乐喷泉，使得光与景、光与声融为一体，水面画舫轻荡，街上游人如织，整个夫子庙地区流光溢彩，热闹非凡。夜空下，夫子庙街的人潮涌动、灯光璀璨打破了夜色的沉寂。夜市排成了一条条长龙，在灯光的绚影下闪动着腰身，似有腾云驾雾之状。
夫子庙门前广场则用传统彩灯、大红灯笼及节庆彩旗装点，营造出喜庆的节日氛围，再现“秦淮灯火甲天下”的特色。大照壁上两条巨龙彩灯栩栩如生，寓意向南京市民和中外游客恭贺新春、祈福纳祥。在街道两则两侧还悬挂千盏红灯笼和五彩缤纷的彩旗，形成灯笼与彩旗相映生辉的隧道，让游客徜徉其中间，感受浓烈的节日氛围。
在夫子庙东侧的江南贡院主要建筑贡院牌坊、明远楼、致公堂设置100盏大型彩灯。贡院是古代读书人考取功名的地方，临近大考时，江南考生们云集于此，待到明朝迁都北京，南京贡院作为江南考场仍热闹非常，彩灯也因地制宜从造型设计到表现内容，都体现了“指日高升、状元摘桂、加官进爵、寒窗苦读、五子夺魁、魁星点斗、独占鳌头、望子成龙、鲤鱼跳龙门”等科举文化内容，而文德桥上挂满了红灯笼，秦淮河边停满了黄盖红柱栏杆的游船，很是喜气。
夜游的男女把夫子庙前的广场挤得水泄不通。四下里望去，两岸的霓虹灯把所有楼房轮廓描绘成了天外仙宫模样；河中的船灯又把那缓缓流淌的河水映照得如同琼浆玉液，于是，人们就仿佛到了童话世界一般。但是，站在文德桥上向河中望去，看那河水被灯光染得腥红点点，就像那古代烟花巷里脂粉流淌到了今天，突然觉得这哪里是一处童话世界，分明是红尘中的红尘――饮食男女、声色犬马、纸醉金迷，在这里曾被演绎得空前绝后。
走到夫子庙的西市，就见马路两旁早已摆开架势，挂起了缤纷多彩的花灯！荷花灯、莲花灯、宫灯、菠萝灯、兔子灯，还有飞机灯、米老鼠灯，甚至是老虎灯……让孩子们看了爱不释手，大人后悔自己已长大。这其中荷花灯和兔子灯最好卖，卖灯的艺人告诉大家，兔子灯也叫“过灯”，兔子是吉祥之物，孩子们拉着兔子灯所到之处就意味着把吉祥和好运送到了那儿。
到夫子庙，不能不游秦淮河，十里秦淮美称“十里珠帘”。河上的船，不论大小，都一律悬挂着彩灯。凡游秦淮河的人，必乘灯船为快。秦淮河畔处处张灯结彩、歌舞狂欢，一派欢乐祥和、繁荣热闹的节日景象。呈现出斑斓十色的花灯海洋，万千灯火不夜天。
坐在画舫中，沿着秦淮河看灯，从一座座古色古香的建筑中穿行而过，仿佛走在了一条流光溢彩的历史长河中。美丽的灯彩与充满历史传说的秦淮河让人恍如隔世。
而秦淮河面蒸发出来的层层雾气，夹带着六朝金粉的气息，将天空洒下的月光，溶成一片茫白。满眼的灯红酒绿，楼谢亭台里华丽而眩眼的灯光，倒映在十里秦淮之中。一叶小舟划过，轻漾着悠悠秦淮水，仿佛是五彩的华章，全都搀杂在了一起，浓得化不开了。
“秦淮人家”里隐约传出了江南水乡的弦音和吴侬软语的歌声，涤荡着我沉醉的心，叫人轻轻相和，思绪飘摇。“晚晴楼”里偶尔窗外一探的脑袋，令我不禁遐想，她是“秦淮八艳”中的哪位？河边水廊、船舫中，散布着簇足凝神赏灯的人群，不知他们也在思索回味着什么？
说到如今秦淮灯火的兴盛，不能不感谢明代开国皇帝朱元璋，朱元璋建都南京后为了招徕天下富商建设南京，营造盛世氛围，竭力提倡灯节这一盛事，并索性将每年元宵节张灯时间延长至十夜，使之成为了我国历史上时间最长的灯节。洪武五年元宵节，他更是别出心裁地下令在秦淮河上燃放万盏水灯。朱元璋还是一位制作灯谜的高手，由此促进了元宵灯会内容向更加丰富多彩的方向发展。而秦淮河畔流光溢彩、桨声灯影、歌舞浪漫等繁华盛况，也引得历代文人骚客、名士才子缱绻逗留，吟咏不绝：“百花疑吐夜，四照似含春”、“一园灯火从天降，万片珊瑚驾海来”、“明灯初试九微悬，瑶馆春归不夜天”、“两岸红灯射碧波，一支兰桨荡银河”……我们还可从流传下来的戏剧、小说等文艺作品中，窥见到当时秦淮及南京灯火盛况的社会画卷。
清风明月下，浆声灯影里的秦淮河是首读不完的诗。“我们，醉不以涩味的酒，以微漾着、轻晕着的夜的风华。”朱自清在他那篇著名的散文《桨声灯影里的秦淮河》，这样讲述。“秦淮灯火甲天下”的美誉由此蜚声天下。
