北美洲的五大湖泊，浩缈无垠，是世界上最大的淡水湖群，面积达二十四万五千多平方公里，被誉为“北美大陆的地中海”。除密执安湖属美国外，苏必利尔、休伦、伊利和安大略四湖均为美国和加拿大两国所共有。苏必利尔湖还是世界第一大淡水湖，蓄水量占五大湖的一半以上。
五大湖之间有水道相连，湖水最后从安大略潮流经圣劳伦斯河注入大西洋。五十六公里长的尼亚加拉河，从南向北，把伊利湖水引入安大略湖。它是美加两国的分界线，河西是加拿大的安大略省，河东是美国的纽约州。尼亚加拉河在距伊利湖约三十二公里处，由于石灰岩――白云岩崖壁陡落而形成闻名遐迩的尼亚加拉大瀑布。
印第安语“尼亚加拉”意为“雷神”。在十几公里外，隆隆的水声犹如滚滚闷雷，不绝于耳。在离瀑布只有几十米远的地方，人们沿着河边马路走向瀑布，会感到迎面飘来蒙蒙细雨，其实这是河水溅落时激起的水汽，随着微风散落的缘故。站在瀑布边上，滔滔河水奔腾翻滚而来，冲到脚边却顿然倾泻下去，就像从一座二十层高、八百米宽的大楼上抖下一匹乳白色的布幔，被风吹扬得飘飘洒洒。至少有六米厚的巨大水流激起了汹涌澎湃的波涛，溅起的水汽给这一片河面罩上白蒙蒙的一层浓雾。这就是尼亚加拉大瀑布的西段――马蹄瀑布。尼亚加拉河流到此处被小小的山羊岛分隔成东西两段。其中一段在加拿大境内，宽八百米，高四十九米，成马蹄形，故而得名。另一段就是美国境内的亚美利加瀑布，宽三百多米，高五十一米。五十多米高的瀑布，远不是世界之最，但它长年不断的丰富水源和一千多米的宽度，使它成为世界一大奇观。
尼亚加拉河夏天水量丰富，气势磅礴，而冬天，却又有冰雪造成的神奇景致。一年到头，当夜幕降临时，五色斑斓的灯光把大瀑布照射得绚丽多彩，令人流连忘返。
在马蹄瀑布边上，乘电梯可下到近四十米的深处，然后通过地道来到瀑布溅落的岸边。游人身穿备好的雨衣，站在平台上，瀑布就在眼前冲泻下来，发出“轰隆轰隆”的咆哮声，水花溅在身上，此番情景，真有“飞流直下三千尺，疑是银河落九天”之感。
离瀑布不远处，有桥横跨尼亚加拉河，由美国方面来的大批游人经此到加拿大这一边，从不同的角度观赏这个雄伟壮丽的大瀑布景色。下游还有空中缆车运载人们从上空越过尼亚加拉河。紧靠马蹄瀑布处，有一座高二百三十多米的圆塔，游人可一边就餐，一边欣赏四周风光。
瀑布周围，还有为数众多的旅店和餐馆。附近建有不少博物馆、蜡人馆、美术馆、游艺场，供人参观。令人印象尤为深刻的是，这里有许多出售品种繁多、价格不等的纪念品的商店，诸如玩具、首饰、石雕、木刻，以及做工极为精巧的金、银、陶瓷制品等。
气势磅礴的自然景观，加上完善、安全的游览项目和周到、方便的服务设施，使得这个旅游胜地每年吸引着数百万来自世界各地的游客而经久不衰。
