深秋时节，我来到了山西襄垣县东北25公里处的佛教文化圣地――仙堂山。汽车沿着乡间公路一路穿行，进入强计乡不久，远处青山起伏，耳旁溪水淙淙，一种山灵水秀之气扑面而来。再走几步，只见山花野草漫山遍野，傲霜红叶层林尽染，在群峰环抱、松柏围裹中，处于山腰的仙堂寺显得格外庄重、清幽、静谧。
在仙堂寺旁，10米高的法显塑像栩栩如生，他身披袈裟屹立大地，双目炯炯，昂首挺胸，踌躇满志。步入法显纪念馆，思绪瞬间穿越时空隧道，回到1600年前，法显涉过漫漫沙漠，穿越莽莽森林，攀登皑皑雪山的高大身影仿佛就在眼前。
花甲年间西取经
公元334年，一个婴儿悄然出生在山西襄垣一个偏僻山庄的普通农户家庭。这个婴儿就是法显，俗姓龚。命中注定，自呱呱坠地起，他便拥有不一样的人生。在他之前，他的三个哥哥均几岁夭折。为祈求平安，刚满三岁的法显便被父亲送到寺庙做了小沙弥。十岁时，父亲病死，叔父因他寡母不能独立，逼他还俗，他淡淡地答道：“我本不是因有父亲才出家，只不过想远离尘俗，才皈依佛法。”叔父认为他说的有理，便由他去了。数月后，母亲郁郁病逝，丧事一完，法显立即回了寺院。从此隐居于青灯古寺，伴着暮鼓晨钟，苦读经卷。
几十年青灯古寺，修身养性的生活，使得法显通读各种经律，而且在众多僧侣中见解独到。然而，疑惑开始困扰法显。他深切感到，从西方传入中国的经书多有差错，特别是戒律经典缺乏，使教徒无法可循，以致上层僧侣穷奢极欲。于是，年近古稀的法显决定西赴佛教发源地古印度，求取真经。
古代中国人去印度，有两条路可以选择，一条陆路，一条海路。海路在当时还不发达，大多数人只能走陆路。从长安出发，一路往西，经过西域和中亚，才能抵达印度。公元前2世纪，东汉帝国的使节张骞，用了13年的时间，第一次穿越这条横贯欧亚的通道。这条通道被后人誉为丝绸之路。自张骞以来，丝绸之路一直是东西方之间最重要的联系纽带。自公元四世纪以来，中国僧人就开始结队前往印度，这是人类史上规模最大的宗教活动之一。
东晋安帝隆安三年(公元399年)，法显开始出国取经，此时的他已经65岁了。他与同学慧景、道整、慧应、慧嵬等人，从长安出发，向西走去。古代交通之困难，现代的人难以想像。行走在艰难的丝绸之路上，随时都有可能付出生命的代价。在茫茫征途中，他们遇到的第一大难关，就是如何穿越戈壁大沙漠。那时沙漠里没有任何道路，举目四望，沙海无涯无际，方向难辨。法显记载说：“沙漠中多热风恶鬼，遇则皆死，无一全者，上无飞鸟，下无走兽……唯以死人枯骨为标试耳。行十七日，计千五百里，得至鄯善国。”出了沙漠，就是冰峰寒冷的世界―-昆仑山脉。在路过小雪山时，同伴慧景被活活冻死。临终前慧景说：“我不复活，汝等速去，勿在此俱死。”言毕气绝。法显抚尸痛哭，可以想像，他的心情是有多么的绝望。掩埋了同伴的尸体，一行人继续向前，逾葱岭，渡流沙，途经西域和中亚31国，徒步跋涉，历尽艰难，走了4年，终于到达了印度。在到达印度时，只剩下法显和道整两个人了。
晋元兴三年（公元404年），法显与道整来到了佛教的发祥地拘萨罗国舍卫城的祗洹精舍，次年走到了佛教兴盛的达摩竭提国巴连弗邑。他们多处参礼，获益匪浅，但也日渐焦虑，到了很多佛寺，都没有现成的经卷。原来这里传经都是口授，和尚们都把听到的佛经记在脑子里，就这么代代相传，根本没有编印成书。道整大失所望，法显却不甘心空手回去，71岁的法显开始学习梵书梵语，抄写经律，每日听和尚们口授，听一句，录一句，一天一天，一月一月，一年一年，经过3年努力，录下了厚厚一摞，这些佛经就是《摩诃僧祗律》、《萨婆多部钞律》《杂阿毗昙心》、《经》、《方等泥洹经》等六部经典。
不避乱世回故土
东晋义熙五年（公元409年）年底，法显又纵渡孟加拉湾，来到狮子国（今斯里兰卡）。狮子国流行着佛教小乘学系，要完整地了解佛教，狮子国是不可错过的一站。他在狮子国求得了4部国内佛门所没有的经典。至此，法显身入异域已经12年了。一天，他忽然在佛像前见到商人供奉的晋地出产的白团扇，不觉凄然泪下，沾湿衣衫。想着一开始的“巡礼团”或留或亡，今日顾影唯己，心里无限悲伤，开始筹备回国。
东晋义熙七年(公元411年)8月，法显坐商船回国。舶行不久，便遇暴风，船破水入。“如是大风昼夜十三日”，船队在大风大浪中穿过马六甲海峡，经新加坡，就要转东北方向驶往广州，但却被暴风吹向东去，从巴士海峡或巴拉巴海峡穿过，被迫偏离了传统航道，进入太平洋深海地区。每当夜晚，大浪相搏，深海无底，令人悚然。法显危坐船上，祈求佛祖保佑平安。经过105天的艰苦航行，终于横越太平洋，于公元411年12月底，到达一国，名叫“耶婆提”。据考古论证，法显所到达并记载的地方耶婆提，乃是中美洲洛杉矶到墨西哥的耶卡普尔科一带。也就是说，法显早在公元5世纪初，就首先到达了美洲，比15世纪意大利航海家哥伦布到达美洲要早1080年。
法显和船队在“耶婆提”，住了5个月，受到了古印第安人的友好接待。随后又转乘另一条商船向广州进发。不料行程中又遇大风，船失去了方向，随风漂流。正在船上粮水将尽之时，忽然到了岸边。法显上岸询问，方知这里是中国青州长广郡（山东即墨）。这一天是东晋义熙八年（公元412年）7月14日。
这一次西行，法显陆路去，海路回，前后经过30余国，历时13年，回到祖国已经78岁了。
余秋雨先生在他的书中感叹：“这位把彪炳史册的壮举放在65岁之后的老人，实在是对人类的年龄障碍作了一次最彻底的挑战，也说明一种信仰会产生多大的生命力量。”
法显取经归国后，受到了长广郡太守李嶷的迎接，全国佛界高僧名侣奔走相告，惊叹不已。当时中国最活跃的佛教活动家、净土宗始祖慧远大师，立即派人将法显迎到建康（今南京）道场寺，正在此研究佛经的130名博学鸿儒，为法显大师举行了隆重的欢迎仪式。到达南京之后，法显不顾劳累，立即投入讲学、译经活动。在南京5年，他将自己从印度访求到的，经过千难万险带回中国的6部24卷达百万言佛教经典，全部译为中文，与觉贤一起，译出《摩诃僧祗律》、《方等泥洹经》、《杂阿毗昙心》等近百万字，填补了中国佛教的一大空白。
著书译典传后世
如果法显就此罢手，那他可能只是一位佛经翻译家。然而，法显在译经讲经过程中，继续躬行，用饱含沧桑的眼光审视行程，比较取舍，一笔一笔，将他出国13年，经历当时31国的山川风物、社会民情等旅行考察，包括往返横渡太平洋的时间、气象、海况和全部航行日程记载下来，著成一部旅行记，于公元416年公诸于世。此书原名《历游天竺记传》，后人简称《法显传》，又名《佛国记》。
《佛国记》不仅是一部传记文学的杰作，而且是一部重要的历史文献，是研究当时西域和印度历史极重要的史料。中国西域地区的鄯善、于阗、龟兹等古国，湮灭已久，传记无存。《佛国记》中所记载的这些地区的情形，可以弥补史书的不足。《佛国记》还详尽地记述了印度的佛教古迹和僧侣生活，因而后来被佛教徒们作为佛学典籍著录引用。此外，《佛国记》也是中国南海交通史上的巨著。中国与印度、波斯等国的海上贸易，早在东汉时期已经开始，而史书上却没有关于海风和航船的具体记述。《佛国记》对信风和航船的详细描述和系统记载，成为中国最早的记录。法显给后人留下了公元5世纪初，人类由东半球到西半球美洲新大陆的航海资料，这也是他对人类世界的重大贡献之一。
元熙二年（公元420年），法显终老于荆州，享年86岁。
回望仙堂山，法显高大的雕塑威严、肃穆。我在思索，仙堂山是否因了大师的存在才守住了它千年的灵性和神奇？岁岁年年，法显耸立在悬崖峭壁之上，凝视山中千年古寺，笑看山外代代红尘。
