改革开放前西安大约有八大影院：东大街的钟楼电影院和西北电影院、南大街的光明电影院、北大街的和平电影院、西大街的群众电影院、解放路的解放电影院、竹笆市的阿房宫电影院以及东关的红光电影院。此外东郊还有长乐电影院。小寨俱乐部、边家村俱乐部、庆安工人俱乐部、土门俱乐部、纺织城俱乐部、解放路的民乐园剧场、端履门的小剧场、南院门的胜利剧场等等也放映电影。

    西安最早的电影院是1932年武少文周伯勋在竹笆市创建的阿房宫电影院。此后陆续有民光电影院、宝珠（星光）电影院、明星电影院、西京电影院、陪都电影院、银汉电影院和新民电影院等，民国时期被称为八大电影院。

    但西安最早放映电影的是西安鸿升园茶园（1910年9月12日）在南关外观音堂。当时要求凭观票纸入园，通宵演出。1921年11月22日陕西省图书馆在易俗东社剧场放映无声电影（当时雇来军乐团现场演奏）。

    钟楼电影院创建于1946年。当年招待很多达官贵人。每每士兵持枪警戒如临大敌，令人肃然起敬。

    西安于1950年5月20日解放。当年由西安军管会文委会电影队放映《列宁在十月》、《政府委员》、《库图佐夫》、《宣誓》等10部前苏联片子。

    那时不但没啥电影可看，电影票也很难买。票价为两毛五、两毛，学生票和儿童票只要五分，科教片、动画片也五分。除过拍摄了8个样板戏外，就有些革命味道很浓的《地道战》、《地雷战》之类。

    文革开始，电影票价基本未动，在新城广场几乎天天放映《地道战》，露天免费，给西安市民一个纳凉休闲的好去处，人们拿芦席马扎蜂拥而至。不过总是人山人海，后边的观众也就是听听音乐对白而已，看不到啥，有的只能去银幕背面看。电影院里几乎全部是革命样板戏，票价降为五分。刚开始很是热火了一阵，天长月久，市民几乎都能背唱，所以也就兴味索然。 

    上世纪70年代中期，中国电影基本处于休眠状态，影视界人颇闲暇，一年四季在组织政治学习。新拍的《烽火少年》、《侦察兵》没啥看头。1973年，一部朝鲜的《卖花姑娘》赢得了无数市民真诚的热泪，场场爆满，哭声震天。那时也有些所谓内部电影，成分差的地富分子黑五类是不准看的。例如日本的《山本五十六》、《啊！海军》、《军阀》、《日本大海战》。

    70年代末期，东欧电影甚流行。那时热映的片子有《宁死不屈》、《广阔的地平线》、《第八个是铜像》、《多瑙河之波》、《创伤》、《巴布什卡历险记》、《多瑙河三角洲的警报》，南斯拉夫的游击战争系列《瓦尔特保卫萨拉热窝》、《桥》等。

    电影票价忽然猛涨到三毛五，学生票和儿童票一毛五。那时因粉碎了“四人帮”。电影界撒着欢地放映旧片，什么《刘三姐》、《洪湖赤卫队》，印度的《流浪者》，日本的《追铺》，香港的《三笑》等。后来又新拍了《少林寺》、《画皮》、《唐伯虎点秋香》等等，确实让处于文化生活饥渴状态的西安市民大饱眼福，大肆饕餮一番。

    那时电影火暴，西安连秦腔剧团也纷纷分一杯羹：易俗社、尚友社、民主剧场等等。热映片通宵达旦，经常是3场连放，好多人其实都在后两场打瞌睡。凌晨的大街小巷三三两两走着疲惫的散场观众。

    80年代的电影极其迅猛，文化部广电局大肆进口外片来弥补国产片的不足，记得很热门的有美国的《未来世界》、《第一滴血》，日本的侦探推理杀人篇《砂器》、《人证》等。那时票价就涨到了五毛。

    1997年4月2日，随着《泰坦尼克号》的上映和西北电影院的停业改造，钟楼电影院到了鼎盛期，那年的票价为25元，儿童14元，团体票19元。职工连轴转，每天放7场，单单《泰坦尼克号》就创造了300万的票房。

    接着的《生死抉择》和《焦裕禄》也是各单位下发红头文件，纷纷包场，把看电影作为政治任务来完成。后来的《拯救大兵瑞恩》是49万竞标争取的首映。

    但随之而来的也是衰落。次年，票房陆续成为200万、100万。继80年代的录像带、VCD后，90年代的有线电视、DVD对电影院冲击巨大。

    1990年钟楼电影院厕所创卫翻新旱厕，1999年―2000年实行了前厅改造。现在随着世纪金花奥斯卡影院、东二环红叶影城、骡马市兴正元奥斯卡影院等的兴起，老字号影院的硬件设施明显滞后。

    2009年底，一部《阿凡达》让现3D设施的电影院迎来了春天。