不知从何时起，年，我们中国人最隆重的节日，被逐渐异化，人们大都忘记了几千年来遵循的传统习俗。到今天，甚至许多人认为过年最大的活动就是看“春晚”。其实，中国人传统过年最重要的活动是敬天、敬神，祈求来年吉祥好运，寄托着对未来美好生活的向往。
初一早，初二早，初三困到饱；初四接神，初五隔开，初六挹肥；初七七完，初八完全；初九天公生，初十有食食；十一请子婿，十二女孩子返来拜，十三食暗糜配芥菜，十四结灯棚，十五上元暝。从古到今，新年习俗流衍变化，里头暗藏了古人的信仰与风情，以及人们与时并行的脚步。
除夕：围炉庆团圆
除夕的意思是“月穷岁尽”，人们都要除旧迎新，有旧岁至此而除，来年另换新岁的意思，除夕是农历全年最后的一个晚上。当午夜交正子时，“岁之元、月之元、时之元”的“三元”时刻，有的地方在庭院里垒“旺火”，以示旺气通天，兴隆繁盛。有的地方置天地桌，天地桌的内容与常年佛堂有所不同，除共有的挂钱、香烛、五供、大供之外，其受祀的偶像也大都是临时性的，如“百分”，它是一本木刻版的神像画册；“天地三界十八佛诸神”，是一张用大幅黄毛边纸木刻水彩印的全神码；福禄寿三星画像等。以上诸像有的接神后即焚化，有的则须到破五、甚至到灯节才焚烧。
除夕有守岁的习惯，俗名“熬年”。守岁从吃年夜饭开始，这顿年夜饭要慢慢地吃，从掌灯时分入席，有的人家甚至一直要吃到深夜。桌上有大菜、冷盆、热炒、点心，南北各地不同，有饺子、馄饨、长面、元宵等，而且各有讲究。不少地方在守岁时所备的糕点瓜果，都是想讨个吉利的口彩：吃枣（春来早），吃柿饼（事事如意）吃杏仁（幸福人），吃长生果（长生不老），吃年糕（一年比一年高）。除夕围炉后，长辈会发送压岁钱给晚辈，祈求长命百岁，之后通宵不眠直到天明。
初一：开春吉祥
初一，先放爆竹，叫做“开门炮仗”。人们穿上最漂亮的衣服，打扮得整整齐齐，出门去走亲访友，相互拜年，恭祝来年大吉大利。古时“拜年”一词原有的含义是为长者拜贺新年，包括向长者叩头施礼、祝贺新年如意、问候生活安好等内容。遇有同辈亲友，也要施礼道贺。拜年的方式多种多样，有的是同族长带领若干人挨家挨户地拜年；有的是同事相邀几个人去拜年；也有大家聚在一起相互祝贺，称为“团拜”。还有的人到庙里祈福，同时会注意出门时的方位，朝吉利方向前进，认为可招来好运。神坛上的香烛必须终日明亮。开车出门，经过山洞或桥时会撒些“四方金”与“土地公金”，可以消灾解危，逢凶化吉。
初二：回娘家
初二一大早，家中妇女就要主持“开锅”。接下来是“开年饭”，这也是新年伊始最隆重的一顿。农历正月初二又有“姑爷节”的俗称，是民俗中回娘家的日子，流行女儿携家带口回娘家。回娘家时，一般带水果、年糕、冬菇等年货。
年初二，很多地区保留着“放生”的习俗，买活鲤鱼，用红纸盖上鱼眼，举行简单仪式之后到河塘放生。北方在正月初二祭财神，这天无论是商贸店铺，还是普通家庭，都要举行祭财神活动。各家把除夕夜接来的财神祭祀一番。实际上是把买来的粗糙印刷品焚化了事。这天中午要吃馄饨，俗称"元宝汤"。祭祀的供品用鱼和羊肉。老北京的大商号，这天均大举祭祀活动，祭品要用"五大供"，即整猪、整羊、整鸡、整鸭、红色活鲤鱼等，祈望今年要发大财。
初三：赤口日
这一天，人们通常不会外出拜年，因为正月初三是“赤口”，又称“赤狗日”。据说，赤狗是口怒之神，遇到就容易引起口角争执，尤其是老一辈的人会比较在意，这天足不出户，留在家中，免得遇上凶煞。而如果有人串门，会被当作“穷鬼”赶出门。
初五：破五
民俗一说破五前诸多禁忌过此日皆可破。按照旧的习惯要吃“水饺”五日。如今有的人家只吃三、二天，有的隔一天一吃，没有不吃的。从王公大宅到街巷小户都如是，就连待客也如此。
正月初五“送穷”，是我国古代民间一种很有特色的风俗。这一天各家用纸造妇人，称为“扫晴娘”，“五穷妇”，“五穷娘”，身背纸袋，将屋内秽土扫到袋内，送门外燃炮炸掉。这一习俗又称为“送穷土”，“送穷媳妇出门”。陕西韩城一带，破五这一天忌出门，而且要将鲜肉放在锅中炙烤，还要爆炒麻豆，豆子崩裂发声，可以崩除穷气，求得财运。
初七：庆人日
传说女娲初创世，于第七天造出了人，所以这一天是人类的生日。汉朝开始有“人日”节俗。古代“人日”有戴“人胜”的习俗，“人胜”是一种头饰，又叫彩胜，华胜，从晋朝开始有剪彩为花、剪彩为人，或镂金箔为人来贴屏风，也戴在头发上。此外还有登高赋诗的习俗。唐代之后，更重视这个节日。每至人日，皇帝赐群臣彩缕人胜，又登高大宴群臣。如果正月初七天气晴朗，则一年人口平安，出入顺利。
“人日”的时候食用菜羹，以此来取吉兆。各地物产不同，所用果菜不同，取意也有差别。广东潮汕用芥蓝、韭菜、春菜、厚瓣菜；客家人用芹菜、蒜、葱、芫茜、韭菜加鱼、肉等；台湾、福建用菠菜、芥菜、荠菜等。
初八：谷日
传说初八是谷子的生日。天气晴朗，则一年稻谷丰收，天阴则年欠。初八晚，人们无论是否去庙里进香祀星君，等天上星斗出齐后，各家都要举行一个顺星的祭祀仪式。祭星时，要在案头、灶台、门槛、锅台等处各放一盏“金灯”并点燃，叫“散灯花儿”，有避除不祥之意。
初十：石不动
传说这是石头的生日。这一天凡磨、碾等石制工具都不能动，忌动用，甚至烧香、设祭、拜祀石头、石具，恐伤庄稼。也称“石不动”、“十不动”。人们将一只瓦罐冻结在一块平滑的大石头上，初十早晨，以绳系罐鼻，由十个小伙子轮流抬着瓦罐走。石头不落地则预示当年丰收。初九夜，在广州郊区的农村，相邻两个村子的小孩要在这两天掷石子“打春”，哪个村子赢了，新年会更好。
初十二：点新灯
村庄中的管事人从这一天开始就要召集能工巧匠和青壮年准备花灯，做元宵赏灯的各种准备工作了。大街小巷、各家各户都要点满灯。
初十四：接灶神
腊月廿四是灶王爷上天报告人间一年的善恶功过之日。腊月廿三，家家户户都会以各种方式祭送灶王爷上天，希望灶王爷“上天言好事，下界保平安”。正月十四，各家又会迎接灶君回来。送灶神比较隆重，而迎接时略逊于送灶神。迎接灶神还将换上新灶符。
初十五：看花灯
这天又称上元节，因为这是新年第一个月圆夜。因历代这一节日有观灯习俗，故又称灯节。唐开元盛世，长安的灯市规模很大，燃灯五万盏，花灯花样繁多，皇帝命人做巨型灯楼，达20间，高150尺，金光璀璨，极为壮观。
传统社会的元宵节是城乡重视的民俗大节，在元宵节前，娘家送花灯给新嫁女儿家，或一般亲友送给新婚不育之家，以求添丁吉兆，因为“灯”与“丁”谐音。西安一带是正月初八到十五期间送灯，头年送大宫灯一对、有彩画的玻璃灯一对，希望女儿婚后吉星高照、早生麟子；如女儿怀孕，则除大宫灯外，还要送一两对小灯笼，祝愿女儿孕期平安。元宵节夜妇女相约出游，结伴而行，见桥必过，认为这样能祛病延年。
