上世纪50年代初，商洛数名专业戏曲工作者到丹凤竹林关采风，对当地盛行的花鼓小戏情有独钟，对其进行系统地挖掘整理。1956年首次以商洛花鼓的剧种参加了陕西省首届戏曲汇演，取得极大成功。从此，商洛花鼓这个原来流传于民间的“地摊戏”，登上了现代大舞台。以《夫妻观灯》、《屠夫状元》为代表的商洛花鼓，走向全国，成为商洛的独特名片，列入国家级非物质文化遗产。文化多产的商洛，因此被誉为“戏剧之乡”。
    “秦岭山窝窝，处处花鼓多。”商洛花鼓起源说法颇多，但都无据可佐。据当地花鼓艺人相传，商洛花鼓始源于湖南，上传湖北，西路由汉江传至安康、汉中，经旬河流域传到镇安、柞水一带，东路由丹江传到丹凤竹林关，再传至商县、洛南。目前普遍认可的说法来自竹林关花鼓老艺人刘全兴的介绍。在清光绪年间，湖北遭受严重水灾，大量灾民涌入商洛，通过卖唱的形式，靠“化谷物”为生。当地将其所唱曲调称为“化谷调”，以后逐渐称为“花鼓调”。由于商洛地处秦头楚尾，横跨长江、黄河两域，花鼓戏由湖北传入商洛后，很自然地揉进了当地的方言和戏曲、音乐元素和风土民情，具有较强的地域性，兼具了秦雄楚秀的双重文化品质。
    传统的花鼓戏，多由散居乡村的半职业班子演唱，那些民间艺人农忙生产，农闲搭班，在逢年过节，红白喜事，秋神祭赛时演出。当时班社约百余个，最著名的是丹凤竹林关的三女班，因花鼓戏表演者陶三贵艺名“三女子”而名，三女班师承六代，每一代艺人皆精通花鼓戏各种曲调，善于吸收融会，长于即兴创作，对于传承、发展花鼓戏发挥了重要作用。据不完全统计，商洛七县区共涌现出著名花鼓艺人百余人，上演的剧目非常丰富，抄本和口传有百余本，代表剧目约有百余本，内容多取材于民间传说和爱情故事，大多情节生动，风趣幽默，观赏性较强，一直深受群众喜爱。
    在传统的花鼓戏中，剧中人物以小生、小旦、小丑戏为主，故又称“三小戏”。因其有唱有白，有歌有舞，轻快活泼，人物表演始终，离不开跳和舞，演花鼓也叫跳花鼓，打花鼓。花鼓的跳法多样，名目很多，却没有固定程式，由演员随机表演，自由发挥。唱腔音乐分为筒子、八岔、小调三种形式，各吹各的号，各有各的调，成为一种在跳舞中说唱的民间艺术。
    鉴于传统的花鼓小戏曲调简单，形式单调，表演媚俗粗糙，在整理改编过程中，实行了专业人员与民间艺人两结合，聘请竹林关花鼓老艺人刘全兴、毕战成为艺术顾问，安排专业编剧、音乐设计和演员参与其中，对传统花鼓的唱腔音乐进行“三合一”，保留了原来的泥土芬芳，进行了一系列创新，使商洛花鼓逐步由小戏向大剧靠近，剧情更加曲折，人物众多，以揭示戏剧矛盾冲突，表现戏剧人物的复杂情感，形成了商洛花鼓这一新的剧种。到1956年，经过加工整理、面目一新的《夫妻观灯》、《桑园配》、《西楼会》、《回河南》等四个花鼓小戏，参加了陕西省第一届戏剧汇演，以其曲调丰富，旋律优美，清新委婉，欢快活泼，深受观众喜爱，不仅全部获奖，在《夫妻观灯》中扮演王妻的王桢还获得演员一等奖。《夫妻观灯》首演打响后，多次安排对外公演，曾经一晚上演出三场，演员不妆，不换衣，在省城轰动一时，当时学演这一剧目的专业文艺表演团体达18家，演员跟在王桢、陈清林后面，一颦一笑，一招一式，亦步亦趋，排成了两长行。《夫妻观灯》一炮走红后，晋京参加全国音乐周，并在中南海为毛主席等中央领导演出，也受到高度评价。
    改革开放以来，商洛花鼓再次大放异彩，涌现出以陈正庆、田井制、冀福记、刘安民等为代表的一批能演、能排、能编的剧作家群，先后推出了《屠夫状元》、《六斤县长》和《月亮光光》，不仅数量多，而且质量高，在重大的国事庆典和省上举办的艺术节赛事中，从未误过卯，空过手，屡屡斩获大奖，部分作品还被拍成电影，红极一时。