到了汉代，“秦倡”，“秦韵”，“秦声优伶”形成系统的秦戏流派。隋代则增修百戏，所制法曲音清而近雅。唐代长安出现“热戏”，类似今天唱戏比赛与PK。唐玄宗知音律，爱法曲，赏戏听音于禁苑“梨园”。称戏曲界为“梨园”，专事唱戏之人为“梨园弟子”即源于此。


    曾经有这样的一个段子风靡陕西，却是老陕自我调侃的“杰作”：“三千七百万延安儿女高唱秦腔，八百里秦川尘土飞扬。端一碗粘（ran）面喜气洋洋，没调辣子脸吊多长”。段子以秦腔起兴，一个顺口溜，把有着5000年文明史的老陕生活习性、性格特点，描绘得淋漓尽致。
    说秦腔是中国传统文化的活化石，戏曲艺术的瑰宝，对各种戏曲艺术流派的诞生与发展，都有着举足轻重的影响，一点也不过分。
    有人问，中国的戏曲源于何时？古老的秦腔何人所创？这还真是个谜。而这个谜，按照生于1883年的秦腔史学家、著名剧作家王绍猷的说法，是秦人欠了历史的账，欠了后代的账。戏曲史学家王国维老先生穷其一生研究，认为“戏剧之作，不能言其始于何时”，但他最厚爱秦腔这个古老而充满艺术内蕴的剧种。1938年出版《中国戏剧史》的徐慕云认为，秦腔“其本质极为健全，大有研究之价值”。社会变革与人文演进，成长与嬗变着中国戏曲艺术的交融和进步。秦腔在数千年的演变中，秉承风雅，独树一帜，融会贯通，成为颇具代表性的剧种。
    较起真来，如果一定要追根求源，秦腔的起源可以追溯到公元前4800多年前的新石器时代。西安半坡村出土的原始乐器―陶埙，表明陕西关中的先民们自己制作乐器，用声音交流情感。相传人文始祖黄帝作《咸地》,尧作《大章》,舜作《韵》,禹作《夏》，汤作《镬》。古乐的发展，成为人们表性达意的工具。“治定成功，礼乐乃兴”，说明古人把社稷和娱乐相提并论，已经有了“凡音之声，由心而生，感于物而动，故形于声”的感悟。公元前221年，“秦王扫六合”后的秦始皇建立了秦国。大秦帝国“每宴必使高歌，闻者泣下，秦人由是多习其声”。而这个其声，就是曾刺杀秦始皇的荆轲密友高渐离的声腔。
    荆轲与琴师高渐离的关系，按照现代的说法，是“铁哥们”，荆轲刺秦前，高渐离送行到易水河边。高渐离激奋敲琴，荆轲悲壮和歌，“士皆垂泪涕泣”。又前而为歌曰：风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。荆轲行刺失败被杀后，高渐离誓为荆轲报仇，遂潜入秦地，隐姓埋名，击筑卖艺，其声腔被秦人所熟知和传唱。秦国建立后，高渐离以其卓越的艺术修养取悦于秦始皇，被收编到宫中每宴必歌。高渐离为荆轲复仇之心不泯，后多次寻机行刺未成，被秦始皇发现其企图后，以马粪熏瞎双眼。高渐离寻找机会又用铅块扑击秦始皇。秦始皇知其志不可移，遂下令将其处死。秦人感慕其行为，传唱其歌曲，效仿其声腔，成为一种国俗。《中国戏剧史》认为：“后世之秦腔实即胚胎于此焉。”
    秦腔源于秦地。在周、秦、汉、唐十三朝的历史长河中，秦腔立足关中，放马西北，传承长城内外，波及大江南北，对诸多剧种潜移默化的产生着影响，成为中国戏曲代表性的剧种。新中国成立后，一些艺术研究机构曾下气力挖掘整理戏曲剧目，结果显示：京剧存戏1000余出，豫剧存剧800余出，而各路秦腔剧目2740本，存戏4700多出，雄踞全国336种戏曲之首。
    秦腔的艺术和特点独树一帜。公元前210年，秦二世胡亥即位后，沉迷于戏曲，“放弃诗书，极意声色”，结果像殷纣一样亡国。然而，正是他极力推崇，秦韵得以沿革和弘扬。公元208年，秦腔出现滑稽演员，艺人的“俳”，类同今天的丑角。公元前206年，楚霸王项羽设的“鸿门宴”上，项伯以身体和长长的衣袖掩挡“项庄舞剑”，保护了刘邦。后来长袖的神采被戏曲吸收，形成了“水袖”。公元前200年，皇帝祭祀时开始踏着器乐节奏入庙，人们显得庄重，整齐而富有节奏，以后成为戏曲中的“跄跄”台步。名垂史册的秦代宰相李斯在《谏逐客书》中。曾这样描述秦腔：“夫击瓮叩缶，弹筝搏髀而歌呼呜呜快耳者，真秦之声也”瓮似锣，缶似鼓，筝为乐，搏髀类敲梆节乐；歌即唱。声即枪。呼即喊，呜呜即声大，快耳则无疑是悦耳。秦腔被一些人称为“吼”，自有其渊源，当然也折射出秦人如《汉书》中所讲“粗厉奋猛之音作，而民刚毅”，嗓门高大，兴而士奋的性格。到了汉代，“秦倡”，“秦韵”，“秦声优伶”形成系统的秦戏流派。隋代则增修百戏，所制法曲音清而近雅。唐代长安出现“热戏”，类似今天唱戏比赛与PK。唐玄宗知音律，爱法曲，赏戏听音于禁苑“梨园”。称戏曲界为“梨园”，专事唱戏之人为“梨园弟子”即源于此。公元960年以后，秦腔渐次传入河南、山西、北京、浙江、安徽、广东等地，为豫剧、山西梆子、绍剧、越剧的产生和发展打下了基础。至公元1662年清康熙年间，秦腔的演出轰动北京，被称为“秦声优伶”，人称“长安梨园称盛”。
    秦腔如此这般，那么京剧呢？京剧很美，很国粹。然而京剧原名叫“皮黄剧”，即西皮二黄。权威的《中国戏剧史》给出的说法是：“皮黄剧中之西皮始于秦腔，二黄变自汉调，盖视其腔调化自秦腔、汉调也”。这应该是不争的事实。