在十二生肖中，老鼠是最惹人讨厌的东西。但是，鼠也有可取之处。它经过训练，可以成为动物玩具、杂技演员。瑞士巴塞尔“手斯”马戏团里最小的“演员”就是几只老鼠在舞台上,人们看到老鼠与猫和睦相处,在表演走钢丝时，老鼠竟坐在猫腿上向观众致意,逗得观众哈哈大笑。其实，说起老鼠当“演员”，我国堪称最早最精彩。
    早在1500多年前的东晋时期,民间就已经有了“老鼠推磨”、“老鼠荡秋千”等鼠戏表演。到了清代，鼠戏十分盛行。《聊斋志异》、《燕京岁时记》、《清稗类钞》中多有记述。有一首题为《驯鼠》的竹枝词写道：“猫与同眠昔已曾，养驯更不避人行。岭南始信称家鹿，赋黠何因玉局生”。绘于清代的《耍耗子图》中注：“其人用小木架，上有各种玩物，小鼠数个顺绳爬上。有小鼠能钻塔、进瓜、汲水、钓鱼……”然而，现实生活中的鼠戏要比这生动而有趣。清代春节期间，妇女不许外出看戏。于是，轻灵小巧的鼠戏便成了她们闹春取乐，消除寂寞的娱乐活动。驯鼠艺人背着木箱,走街串户，箱内装着“鼠演员”,箱上扎个彩漆的木制小舞台,横梁竖柱。梁柱上挂着梯、塔、瓜、桃等道具。艺人手执铜锣，口唱俚曲,手击锣点儿,指挥着演出。“鼠演员”按事先练好的程序，依次表演“太公钓鱼”、“刘金进瓜”、“三娘汲水”等节目，直到艺人喊一声“戏完讨赏”。这些家伙便拱手作谢，返回箱匣内。北洋军阀直奉大战期间，京郊有个叫邓瓢儿的人为躲避战乱，意外地山上捕到一只漂亮的白鼠，他精心地训练它转伞、过天桥、登火轮等等。最精彩的节目是“纺棉花”。那是一架用细木棍精制成的小纺车，车上缠着线。邓瓢儿把白鼠放在纺轮里，让它仰卧着。白鼠这样躺着，极不自在，便本能地扒纺车的轴梁。轴梁圆而光滑，一受力就旋转起来，纺轮也随之转动。白鼠害怕极了，越急着扒轴梁，轮子就转动越快，如此反复，看上去真像白鼠在纺棉花呢！蒲松龄笔下的《聊斋志异》中有一篇《鼠戏》,也描述了当时别开生面的鼠戏：“一人在长安市上卖鼠戏。背负一囊，中蓄小鼠十余头。每于稠人中，出小木架置肩上，俨如戏楼状。乃拍鼓板，唱古杂剧。歌声甫起，则有鼠自囊中出，蒙假面，被小装服，自背登楼，人立而舞。男女悲欢，悉合剧中关目。”由此可见，老鼠通过驯化调教，所表演的节目在古代已具有相当高的水平。
    在戏曲剧目中以《鼠》题名的有：京剧《五鼠闹东京》、昆曲《访鼠测字》。剧中人物及绰号冠《鼠》的有：《十五贯》中娄阿鼠、《双包案》中之鼠精，《拿花蝴蝶》中的《翻江鼠》将平、《水浒》中的《白日鼠》白胜等……
    另有一出传统武戏陷空山《无底洞》以武旦饰演白鼠精，武生或武丑饰演孙悟空。还有李天王、杨戬、关平、巨灵、猫神等角色，都有固定谱式，历来演者较多，如：九阵风、朱桂芳、邱高棠、方连元、宋德珠等武旦名家均擅长演此剧，由于此剧上神将众多，故有《女安天会》之称。另白鼠精手下有四个大鼠，分别为：青鼠、墨鼠、苍鼠、绛鼠。四个鼠精都勾脸，脸谱也很有特色，惜今多已失传。