三千多年前的周朝，陕南的巴人就开始利用茶。西汉时，茶成为王室贵族的高雅消遣。唐以后，饮茶蔚然成风，茶叶从贵族之家飞入寻常百姓家。中国人品茗饮茶延续了数千年，在漫长岁月中积淀成为独有的文化，并通过历史上几条著名的商道传播。传到西北的游牧民族，加入乳制品或酥油，变成牧民每日饮用的奶茶或酥油茶，以抵御高寒。传到欧洲的中国茶受到普遍欢迎，缔造了欧洲人的饮茶文化，“下午茶”这个英国贵族发明的消遣如今又作为洋派时尚返传到中国。
通过一条条道路的运输，茶已深深融入当地人的生活习俗，在不同的地域沉淀出不同的文化，成为人们共同的记忆与情感的载体。自唐代在中国西北边患地区形成的茶马古道，实现着一片绿叶安邦定国的理想，是政府最为低廉的安防国策，这些运输茶叶交换马匹的道路成为名副其实的和平之路。陕甘茶马古道又与丝绸之路与唐蕃古道相重合，奠定了中国西北地区交通路网最基础的格局。300年前，中俄通商，茶叶再次被推上谛造交通格局的广阔舞台，一条水陆接力、从中国南方穿越中国腹地和蒙古草原，纵深西伯利亚，远达欧洲莫斯科和圣彼德堡的1.3万公里国际贸易通道繁荣起来，它就是中俄万里茶路。这条路演绎着晋商、陕商与俄国商人的抗横，推动着近代工业与工业化城镇的形成，漫长的商道运输催生了金融体系的创建与发展，更不用说人口迁移、文化交流所带来的文明演进。
历史兴衰指引我们前进的方向。对古代道路的研究探索，有助于理解现代交通格局的形成，这不仅是我们所感兴趣的，也是需要我们认知的交通文明的常识。在这人间四月天的新茶采摘时节，本期月末版邀请几位茶叶之路的研究专家或者爱好者带我们走入这一久远而深邃的交通文明。