大唐贞观19年，历经与西行同样艰难险阻的玄奘，风餐露宿，衣衫褴褛，在来回历时17个春夏秋冬跋涉5000里之后，终于携带着梵文经书357部回到阔别已久、日思夜想的长安城。


说起《西游记》，在我们这个历经了5000年文明史的国度中，可谓无人不晓。这样一部极富浪漫主义的神魔小说，以艺术上突出而丰富的想象力，绘声绘色地讲述了大唐高僧从长安出发到印度古国取经的故事，它以对社会和自然的神奇幻化，创造出奇特的故事环境和人物性格。唐僧、孙悟空、猪八戒、沙和尚、白龙马，以及取经途中形形色色的妖魔鬼怪和各路神仙，无不成为呼之欲出、个性鲜明的艺术形象。而人与神魔形象的结合和演绎，是《西游记》塑造人物的主要特色。
脚踏实地的回落到现实世界中，大唐高僧到西天取经的故事，是一段真切的历史史实。唐人慧立的著作《大唐慈恩寺三藏法师传》，宋元时期的话本《大唐三藏取经诗话》，《永乐大典》中的《西游记》的相关记载，金、元之间的戏剧《唐三藏》等，都真实地记录和反映了唐僧取经的实况。
唐僧，本姓陈，法名玄奘，俗称唐僧。《西游记》称之为唐三藏。如来佛祖又有一说，称其为“我之二徒金蝉子”。玄奘出生在今河南偃师市的一户普通的读书人家，隋朝大业末季，十三岁的玄奘出家为僧。一心向佛的玄奘十分勤勉，从不放过任何一个听名僧讲学的机会。他千经万典刻苦治学，佛号仙音铭记在心，渐渐的感到，在偃师这样的小地方，已难以更好的拜贤为师，深谙佛学。几年后，玄奘只身西入长安，追求佛学，又经汉川到达成都学习，接着又出川游学荆州、相州、赵州等地后，返回长安。
四处求法，不耻下问，学问渐长的唐僧，越来越觉得自己所知甚少，对佛教宗旨的不断思考，反而使疑问越来越多。恰在这时，一位从印度来到长安的僧人，机缘巧合的与唐僧相见，向他推介了印度佛教和那烂陀寺的情况。世界佛教中心的神采和魅力令唐僧十分神往。
就像今天的出国要办理护照、经过批准一样，唐贞观之年，朝廷就明会不许百姓私自出国，各道路关隘稽查很严。玄奘联系了几个同在长安的僧侣上表，要求去印度取经，但朝廷不准，拟同行者望而却步。时年28岁的唐僧刚毅果敢，冒着被处罚甚至杀头的危险，单独启程。
唐太宗贞观三年，唐僧只身一人自长安西行，沿河西走廊，经过哈密、高昌、龟，翻越天山，至素叶城，渡缚刍河，越大雪山，以惊人的毅力，克服常人难以想象的艰难险阻，一路西行。尤其在穿越800里大沙漠时，竟有四天四夜无一滴水入口。面对艰难，玄奘以“宁可向西走一步就死去，也决不向东退一步以求生”为励志誓言，坚持西行，历时四年，终于到达印度那烂陀寺。
规模宏伟，常住僧人超过四千，来寺求学者逾万人的印度那烂陀寺，是当时世界上最大的佛教寺院，时年32岁的唐僧拜戒贤法师为师，刻苦研习佛经。已届年迈的戒贤法师十分偏爱玄奘这个来自大唐的佛门弟子，为玄奘讲授了最难懂的《瑜伽师地论》，并指导玄奘著作完成《会宗论》三千颂。玄奘还云游印度各地遍访名师，融会贯通佛学要义。公元642年，玄奘应印度戒日王的请求，设大法会宣讲佛法，与会者有18个国王，大小乘僧及婆罗门等数千人。玄奘的讲述令与会者为之额手。戒日王又请玄奘举行更为规模宏大的无遮法会，宣讲玄奘所著的佛论，并允许与会者质疑。法会持续举行了18天，竟无人敢于诘问。有感于玄奘的博学、思辨和多才，大乘和小乘的僧人们一致推崇他为“大乘天”。在印度长达7年的研习佛法，玄奘精通了经藏、律藏、论藏，屡次参加宗教辩论大会获胜，被尊称为“三藏法师”。
将所学所悟带回大唐长安，让佛学在祖国发扬光大，修成正果的玄奘谢绝印度各方的极力挽留，以无比坚定的信念踏上归途。大唐贞观19年，历经与西行同样艰难险阻的玄奘，风餐露宿，衣衫褴褛，在来回历时17个春夏秋冬跋涉5000里之后，终于携带着梵文经书357部回到阔别已久、日思夜想的长安城。“道俗奔迎、倾都罢市”的长安城，以亲人般的胸怀，盛迎玄奘取经归来！唐太宗李世民在玄奘到达新疆和田时，就曾下令派官吏前往迎候，唐僧回到长安后，又亲自接见，期许玄奘还俗出仕为官。一心向佛的玄奘婉言谢绝，郑重的表达自己译经、撰文、传授佛经的意愿。
在朝廷供给所需，名僧20余人助译之下，玄奘先后译书75部，1335卷，还将《老子》、《大乘起信论》等中国典籍，译成梵文，传入印度。玄奘还将取经沿途各国的风土习俗，遗迹轶闻写就多达12卷的《大唐西域记》，具有很高的学术价值。唐太宗李世民亲为玄奘所译的《瑜伽师地论》撰写了《大唐三藏圣教序》，至今传为佳话。
考究历史，真正的唐僧绝不是《西游记》中塑造的那个虔信佛教，立志取经，但恪守“慈悲”为怀，软弱无能，不明事理，屡屡被妖怪的外貌所欺，差点被吃了“唐僧肉”的东土大唐和尚。他是世界上造诣很深的佛学家，古代著名的旅行家，也是卓越的爱国者。唐僧离开我们已经1350多年了，人们想起他，应该顶礼膜拜并为之肃然起敬的，是一种不达目的誓不罢休的精神。