每个朝代都有一个可以代表的字，礼周、雄秦、强汉、盛唐、富宋、刚明。明朝的“刚”相较于其他，更是一种尊严的表现。当我们处于盛世时，这个字似乎可以随口而出，但当真正需要刚强刚正时，它就变得无比珍贵。一个朝代能用一个“刚”字概括，足见其品性与气魄。
因为这个朝代有着 “天子守国门，君王死社稷”的君主气魄。
我一直介怀于宋王室的偏安，明明人才济济，经济发达，却让英雄困辱于内，番夷猖獗于外。那屈辱的城下之盟，那些一日之间变成阶下囚的赵氏皇族，还有那“王师北定中原日，家祭无忘告乃翁”的满腔遗憾，无不在控诉那个王朝的怯懦。
明朝的帝王，虽不乏昏庸荒唐之人，但却没有一个软骨头。崇祯皇帝天子殉国，正统被俘却决不求饶，隆武战死沙场，绍武被俘，绝食自杀……无论是被儒家正统不认可的篡权乱臣朱棣，还是无力回天的亡国之君朱由检，我们都不能否认他们作为一个君主该有的信仰与尊严――与社稷共存亡。
因为这个朝代有着“海内清平，万邦来朝”的盛世气概。
明朝在中国历史中的存在感实在不强，即便是以明为背景的影视剧都鲜见。整个社会的刚性，使得明朝文人敢于痛骂权贵却不屑于歌颂朝廷。中国历史上文字狱最为严重的时代――清朝，为了自身的统治需要，其编篡的所谓《明史》充满了对前朝的偏激看法和政治阴谋。
我们总是以“盛”谓唐，其实只要稍作留意，就会发现其实明的国力之强并不亚于汉唐，从其附属国就可见一斑，从“东南夷”的朝鲜、琉球、安南、暹罗、爪哇到“西戎”的西域、吐蕃等，这种附属并非当下时局的世界警察角色，而是敬仰与臣服。从文化上也可以看到，日本保留着汉唐的传统，而朝鲜保留着明的传统。
因为这个朝代有着“强而不欺，威而不霸”的大国风范。
正如我们现在的中国梦是“实现中华民族的伟大复兴”一样，不挑事但不怕事是汉民族的优良品德。
作为当时世界首屈一指的强国，郑和带着航母一样的舰队下西洋，尊重每一个国家的主权和领土完整，给予而不抢掠，以一个大国该有的气度征服了所到之处的国家前来朝觐。是的，朝觐，因为对于当时很多国家而言，大明就是一片圣地，有渤泥国王“体魄托葬中华”的故事。
郑和将一个和平友好的大国形象带到了各地，当浩浩荡荡的船队来到时，人们不会四处躲避，而是纷纷出来热烈欢迎远方的客人。东方的中国也成为一个值得信任的国度，而非那些拿着圣经，却对当地土著烧杀掠夺的侵略者。
因为这个朝代有着“宁为玉碎，不为瓦全”的士大夫气节。明朝的整个社会都充满了刚性，从帝王到百姓，不分高低，无论贵贱。“无汉唐之和亲，无两宋之岁币”的祖训；写下“朕自去冠冕，以发覆面，任贼分裂朕尸，毋伤百姓一人” 的绝命诗的崇祯帝；备好棺材为民请命，上书直谏的清官海瑞；召集溃败的士兵坚守济南，在朱棣夺位后被施以磔刑的铁公铁铉；因拒绝为朱棣草拟即位诏书，而成为史上唯一一个被株连十族的方孝孺；“粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间”的于谦；明亡时，上千名自杀殉国的忠臣义士；还有那数以万计宁可砍头也不剃发，最终落得被屠城的扬州百姓……
自清末天朝上国之梦破碎以来，“气节”这个词已经越来越少地出现的我们的生活中。宋明理学虽因其压制扼杀人的自然欲望而受到批判，但其重视主观意志，注重气节道德，强调人的社会责任感和历史使命，为塑造中华民族刚毅性格起到至关重要的作用。
汉唐在长安，宋在开封，而大明二百多年的历史似乎很难找到一个代表的城市，对于故宫的宣传以满清文化为基础，但这一切并不妨碍大明的文化地位。四大名著有三部成书于明；《三言二拍》代表了在商品经济中新兴的市民阶层，文学逐渐平民化世俗化；明朝后期，造船、天文、医学、农学、数学、军事等科技领域的发明发现层出不穷，甚至产生了＂晚明科技群英＂。
这个历经276年的王朝，前击北元，后抵清军，以一个刚正不阿充满血性的形象在浩瀚的历史征程中留下自己那一笔，它所撑起的尊严值得我们以一颗崇敬之心去铭记。
 （作者供职于蓝田公路段）