从汉中至老河口之间的河道属于山河，长度大约是一千里左右，是按地形、地貌，地质结构而分的。山河的河道与江汉平原航道有着截然不同的特点，山河河道狭窄，水流湍急，险滩多，许多滩险上游与下游之间的落差较大，但河洪比较稳定。陕南境内汉中、安康与湖北的十堰、丹江口，上千里山河河道是全国不可多得的。
上滩
汉江流域过往的船舶越多，上滩需要的时间越长，但上滩时需要大量的人力，由于船舶生活的特殊性，只需要固定的四五个人，或者七八个人即可。平日里不可能带一些闲散的劳力在船上，船舶在上滩时就需要大量的劳力拉船上滩。船与船之间彼此帮忙拉滩，这样就组成了船帮，从两艘船到四艘船，甚至更多的船舶聚集在一起，互相支援，互相协作，节省船上的成本，便于调集人力。四五条船拢至滩下，将人员集中，便于会战，便于生活和行船管理。有时候，拉滩的人员不够充足，还要在当地雇佣民众拉纤。老河口至汉口统称下河，而老河口至钟祥为汉江中游，钟祥至汉口为下游，其中沙洋至汉口称为进港，原因是水流平稳，河洪固定。
摸洪
从老河口至沙洋之间的河道并不稳定，这段航道是由泥砂，或细砂构成的，随着水流走向的变化，航道不停地变化。为使船舶能够正常航行，由陕南下到汉江中下游的船舶，要在当地请人“摸水”。当地有一种专门用小船舶试探河道深浅的职业，叫摸洪划子，这些人为了揽生意，专门为山河下来的船舶领航或者放船，也有人配制了小划子，为山河下来的船舶探水带路。山河下来的船舶也有自己带小划子的，遇到不稳定的河道，自己也摸水，以减少开支。在老河口至沙洋之间河洪很不稳定，河道里形成了一种跑沙，也称“铁板沙”。河洪没有石头，在汛期更是不稳定，这种跑沙比较坚硬，用篙子都不一定能捣烂。船舶一旦搁浅搁至铁板沙上，流水会将船舶上方的沙子不断冲走。周围的沙子因为水流的冲击，形成了沟槽，致使船舶倾斜，严重时会使船舶下陷覆没。船帮除了便于统一拉船上滩，抗御大自然的灾害之外，还要抵御人为的不利因素，如土匪，混混儿对船舶的侵扰。
下滩放吊
船舶在“跑下水”的时候，枯水季节水小，滩上与滩下的角度小，河洪不宽阔，这个时候，就要采取放吊的方式把船放到滩下。按常规，下水放船，船头朝下，而放吊却要让船头朝上，然后将纤担撤到坡上，船工将纤担拉上，水浅急流，半径太小，慢慢往下放纤担，船上的人用篙子撑着，视情况将船舶放到滩下。
搁浅卧滩
搁浅是很特殊的航运事故，在枯水季节，水浅，船舶吃水小，吃到二尺八，河洪就要有3尺的水，水的深度要超过船的吃水量，如果不超过这个水位，船就不能过。太公放船时，没有放到正洪上，放偏了航道，也会搁浅。搁浅后，就要采取措施，卸载，将船上的货物搬到坡上去，减轻船身的重量。不论天晴下雨，船工都要下水，把河床的沙石抛开，以利船舶航行。
到岸
汉口有供汉江船舶专用停靠的码头，远远看去千帆竞立，一眼望不到头。船拢到汉口目的地后，船太公要专门安排一次会餐，这种会餐称“到岸餐”，是船太公对船工的犒劳。这顿饭虽然简单，船太公还要略备薄酒和船工们共饮庆贺，并允许船工们自由活动。
船太公要交付从蜀河运下来的货物，同时还要联络办理回头货。船太公从蜀河开船时会带上大量信件，这些信件是蜀河各大商号委托船太公转给汉口商行的，信里是蜀河商号所书写的购物内容，汉口商行依照信件办理物资购销业务，这种信件在码头叫“水信”，相当于现在的运单。早年航运传递信息靠水信维持，水信在贸易往来中起着重要作用。现在的运单只是将所要运输货物进行单趟陈述，要求对方承运或办理。而水信却不同，太公既要担负货物的运输任务，还要依照水信所罗列的购销内容办理物资购销。
船舶在汉口停留的时间并不固定，视其业务情况而定，越快越好，一般都在三五天左右，也有十天半个月的。
船工们除了享受太公给予的几次大的改善伙食之外，船工们欲自行改善伙食，还想吃肉，就自己凑钱买肉，水上称“抬石头”。厨房接到大肉后，全部做好给船工端出去，没有凑钱的人不参与吃肉。
返航
当时的船都是有帆的木船，帆又分两种，一种为边角篷，一种是罗汉肚子篷。边角蓬是当时一种先进的篷，相当于机械船舶的推进器，利用风力推进船舶前进，能随时根据风速、风向调整航行。解放前，蜀河境内的船舶有楸子，摆江，鸭稍儿，老阿船。
船舶拢武汉后，船太公领家人逛市场，进戏园子，太公除了办业务交货之外，还要安排返程的事情及航行的准备。
老板去办业务，看头的经管补篷。船工自己补篷，不愿意拿针捏线的，码头上就形成了一种临时职业――修篷工。修篷一般二、三天左右，工钱人均8角。修篷要占用场地，时间抓的紧，早上开始，晚上结束。修边角篷要先在地上钉桩，呈现帆篷的形状，按形状布置帆篷，修补，制作。帆篷修补好后，要及时安装到桅子上，以备随时航行。在汉口停泊期间，船上是自由的，他们几乎每天都可以上岸去逛街，买东西。
不论船帮生活如何艰辛、苦难，对于从异地他乡漂泊到汉口的旬阳船工来说，能走到汉口是他们人间天堂的日子。
 （作者供职于旬阳汉江航运博物馆）