柳树，也就是杨柳，中国南北皆适宜种植。而长安柳享誉天下，文化内涵最丰厚，唐宋八大家之首的韩愈不是有“绝胜烟柳满皇都”嘛！这个“皇都”就是十三朝古都的长安城。
长安柳主要有灞桥柳与曲江柳。
唐·杜甫《漫兴（九）》诗：“隔岸杨柳弱袅袅，恰似十五女儿腰。”杜牧《新柳》诗：“绿阴未覆长堤水，金穗先迎上苑春。”“一树春风千万枝，嫩于金色软于丝。”元稹诗曰：“三日春风已有情，拂人头面稍怜轻，殷勤为报长安柳，莫惜枝条动软声。”
三月天，灞桥柳雪是最为壮观的柳色景致。“五九和六九，河边看杨柳。”而灞柳风雪，更是被列入关中八景之中，闻名古今。灞桥风雪中的“雪”实际是指柳絮而言。灞桥风雪一说在宋代《北梦琐言》中就载有，说是晚唐有位宰相叫郑綮，善作诗，当有人问“相国近有诗否”时，他回答说：“诗思在灞桥风雪中驴背上。”
唐人郑谷有诗描述灞桥柳：“和烟和雨遮敷水，映竹映村连灞桥。”杨柳婆娑，风扬絮起，柳丝万缕，含烟笼翠。灞水灞桥灞亭，自古到今，都笼罩在一种幽然的意境之中。
折柳相送，是中国人最古老的一个离别风俗。从《诗经》时起，古人就喜欢将离别同杨柳联系起来，“昔我往矣，杨柳依依”。“柳”和“留”“丝”与“思”异字同音，柳丝摇曳，给人一种清晰而永远深刻的意象，眼前仿佛总有人在柳丝下招手，依依不舍……因之灞桥折柳送别成为柳文化中最具感情和诗意的标志。
李白《忆秦娥》词牌，开篇写的就是灞桥送别：“箫声咽，秦娥梦断秦楼月。秦楼月，年年柳色，灞陵伤别。”唐代诗人李益《途中寄李二》绝句：“杨柳含烟灞岸春，年年攀折为行人。”成为灞桥折柳送别的名句佳作。
灞水原名霸水，《汉书·地理志》记载，灞河“古曰滋水，秦穆公更名，以章霸功 ”。按理说一个“霸”字，与“柳”的细、柔、弱、软，柳丝婆娑、似烟似雾、含烟笼翠、风姿绰约特别的不搭配。多亏后世的地理学家似乎对这个“霸”字也不感兴趣，就在霸字前加了一个三点水，遂成灞水，以上善若水，使古滋水保留住以利万物的本性。才使“灞”与“柳”成为佳构之词汇。
因为柳，灞桥也被称为“情尽桥”“折柳桥”“断魂桥”。《唐诗纪事》记载：“雍陶有一次送别故旧，行至灞桥，问随从曰：‘此桥为何称情尽桥？’随从道：‘因送别到此为止点，故称之情尽桥。’雍陶有感惜别之情：‘从来只有情难尽，何事名为情尽桥，自此改名为折柳，任它离恨一条条。’”这就是脍炙人口的《折柳桥》。古人折柳赠别，饱含深情厚意。
在长安成为汉唐京都的沧桑岁月里，灞桥是众多外放、贬谪官员离京饯别的最佳之地。“送君灞陵亭，灞水流浩浩，上有无花之古树，下有伤心之春草”。
古代传奇小说《开河记》记述：隋炀帝登基后，下令开凿通济渠，虞世基建议在堤岸植柳，深获爱柳树的隋炀帝赞赏，不仅同意，还亲自栽植。并赐柳树姓杨，享受与帝王同姓之殊荣，从此柳树便有了“杨柳”之美称。隋炀帝还在大兴（就是后来唐代的首都长安）遍植柳树，所以到唐代长安的杨柳名闻天下。唐·白居易《隋堤柳》诗中有：“大业年中炀天子，种柳成行夹流水。西自黄河东至淮，绿阴一千三百里。”罗隐《柳二首》诗中有：“夹岸依依千里遥，路人回首认隋朝。”意思是指认隋朝时栽植的柳树了。
柳树姓杨，这只是一个美妙的传奇，因为早在西周、春秋时诞生的《诗经》中就有 “杨柳依依”之称呼。笔者认为杨柳专指柳树，不是杨与柳两种树的合称。原因是在西安我们会发现柳树发芽长叶比杨树早了多半个月。唐·杜甫《柳边》诗有：“只道梅花发，那知柳已新。枝枝总道地，叶叶自开春。”唐·贺知章《咏柳》诗有：“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。”杜甫写的柳与梅同时发，“叶叶自开春”；贺知章写到二月柳树已“万条垂下绿丝绦”了。
柳树易活，插枝生根。被明人王象晋《群芳谱》注释为“易生之木也，性柔脆，北土最多”。
因之我国古代，清明节前几天，家家门前有插柳枝的风俗。到宋代时，这种习俗更盛。不仅门前插柳枝，而且还在头上戴个柳条编的帽圈。到郊外踏青、游春。
唐·司空图《杨柳枝寿杯词》有“狂风更与回烟帚，扫尽繁花独占春。”宋代陈友义赞美杨柳的诗“一帘晚日看收尽，杨柳微风百媚生。”“扫尽繁花独占春”“杨柳微风百媚生”。
唐代，对于远方亲人，往往有折一支春柳寄予的思念方法，见柳思离别，见柳念旧情，张九龄“纤纤折杨柳，特此寄情人。”的诗句，是恋人寄柳思念的写照，李白“攀条折春色，远寄龙庭前。”的诗句，是仕宦故交寄柳思念的写照。
折柳寄情，杨柳依依，也是对故乡的一种最甜蜜的回忆。西藏拉萨大昭寺前有一棵“唐柳”，又叫公主柳，据传为唐代文成公主远嫁西藏松赞干布时，特地从长安带去的柳树苗，种植在大昭寺周围，以表对柳树成荫的故乡的怀念。 长安柳色之美，也在于它以其娇美袅娜的姿容，蕴藏和洋溢着无限的离恨和思念的情愁。
唐·陈光《长安新柳》“九陌云初霁，皇衢柳已新。不同天苑景，先得日边春。”“九陌”长安城中八街、九陌。泛指长安城；“皇衢”指皇都长安通衢大街；“天苑”即禁苑，或上林苑。宋代陆游的《秋波媚·七月十六晚登高兴亭望长安南山》诗中有：“多情谁似南山月，特地暮云开。灞桥烟柳，曲江池馆，应待人来。”这里的“灞桥烟柳，曲江池馆”，皆为长安柳色最美之处。
柳树具有顽强的生命力和坚韧挺拔的精神。“无心插柳柳成荫”充分体现了柳树顽强的生命力和无与伦比的适应性。它不挑剔土地，随便播种下去就可以成活。柳树具有大公无私的奉献精神。它一材多用，全身可入药，种在路边可巩固路基、种在荒漠可防风固沙。千百年来，柳树不但在中国的植物造景运用中起着重要的作用，还营造出了人与自然共鸣的心境之美，积累出浓厚的中国柳文化。
