欧·亨利的短篇小说一般场景不大、人物也很少，却总能以他幽默的语言、巧妙的构思、出人意料的结局吸引读者的眼球。
《最后一片叶子》无疑是他诸多作品中十分出彩的一篇。
《最后一片叶子》故事很简单，年轻的画家琼西感染“肺炎”，也许是很久以来艺术与生活的双重不如意，加之病魔折磨，让她一下子失去了生活的勇气。她“一动也不动，凝望着小小的荷兰式玻璃窗外对面砖房的空墙。”数着墙上的常春藤，在这个深秋季节，没几天从几百片叶子一下子掉落到了五片。她说，“我想在天黑以前等着看那最后一片叶子掉下去。然后我也要去了。” 琼西的朋友苏看着她被病痛折磨且自暴自弃却无能为力，她把此事告诉了给他当廉价模特的老画家贝尔门，一个画了四十多年还“远没有摸着艺术女神的衣裙”，却“老是说就要画他的那幅杰作了，可是直到现在他还没有动笔”的老画家。于是，在那个风雨交加的夜晚，老画家贝尔门用画笔在那面墙上画上了最后一片树叶，第二天，琼西看到一夜风吹雨打之后依然挂在那里的最后一片叶子，重新燃起了生活的勇气，开始喝苏给她做的鸡汤、牛奶，而她的病也终于脱离了危险。
结局，是欧·亨利式特有的出人意料的结尾，苏告诉琼西说，老画家贝尔门患肺炎去世了，墙上的那片叶子是他在那个风雨交加的夜晚画下来的最后的杰作。
《最后一片叶子》只有4000多字，情节也不复杂，只有简单的几个场景。但是，经典的短篇小说就是有如此的魅力，读完很久，我的眼前仍然浮现出那片叶子。那片挂在对面墙上，在风雨飘摇中巍然不动屹立如山的叶子。也许它只是一片普通的叶子，却被主人公赋予了不同寻常的意义，成为象征生命活力与兴衰的具有象征意义和影响力的叶子。而老画家贝尔门，即使他只是一个失败的老画家，却用生命画出了最后的杰作，用一片常青的叶子，挽救了一名年轻画家的生命。即便为此，老弱的他在风雨中感染了“肺炎”，付出了生命的代价。
这里，欧·亨利用他贯常幽默的语言，看似平常简单的情节，勾勒出了人性之美——老画家用以自己的生命为代价的杰作，去唤醒年轻画家对生命的眷恋，激起她与病魔抗争的勇气。最终她挺了过来，想起自己曾经的愿望。也许有一天，她真的能够实现她的愿望，能够去画那不勒斯的海湾。
也许，每个人的生命都不会是一帆风顺的，生活如十字路口的红绿灯一样无时无刻不在变幻着色彩。每个人的生命中都需要一片常青叶，虽历经风雨却永不放弃对生活的期望和对梦想的执著！如果你还在为了理想而苦苦奋斗的征程中，如果生活中还有那么多的不理想不如意，如果世界远不是你所希望的那样，如果你时时感到愤懑与不满，那么，就来看看《最后一片叶子》吧，它总能让你于绝望中重燃起对生活的信心！
小说的语言有他自身的特点，比如说，对于她们居住的在华盛顿广场西边的一个小区里的描写，他写道，这个贫民小区“因街道都横七竖八地伸展开去，又分裂成一小条一小条的胡同，这些胡同稀奇古怪地拐着弯子”，这样芜杂的地形被一个画家发现它的优越性：“要是有个收账的跑到这条街上，来催要颜料、纸张和画布的钱，他就会突然发现自己两手空空，原路返回，一文钱的账也没有要到！”作者运用幽默的语言，将一个地形复杂、房租便宜适应贫民特别是这些穷困潦倒却又不失艺术追求的画家们居住在一起的地方，形象地表达出来，这些画家也因此在当地形成了自己的“艺术区”。“因为我想看那最后一片叶子掉下来，我等得不耐烦了，也想得不耐烦了。我想摆脱一切，飘下去，飘下去，像一片可怜的疲倦了的叶子那样。”寥寥几句，却刻划出了在病魔面前，琼西对于生活的无助和对未来的绝望。
欧·亨利是20世纪初美国著名短篇小说家，美国现代短篇小说的创始人。读他的小说，在感受世间百态的同时，他还会给你一个出乎意料的结尾，让你在意外之余，对于生活，对于人生，有更多的思考和感悟，并且他还是一位十分高产的作家，一生中留下近三百篇短篇小说等待我们去细细品味它。
（作者供职于《陕西公路》编辑部）