秦直道“堑山堙谷”， 宽阔直平，从咸阳淳化为始直达九原（包头），长驱千里，如此浩大的工程，是如何修筑的呢？我们只能从典藉、从秦直道的遗迹中去探寻。
秦直道虽修建于2200多年前，由于穿越的地段整体人烟稀少，有不少路基得以保存， 比如富县张家湾便有段长达8千米的路段能通汽车，路面宽度在30米至50米，微呈鱼脊状， 仍很光滑，以利雨水流淌，无杂树生长， 足见夯土结实。充分利用子午岭山脊， 减少在川道盘旋，是名符其实的“沿脊线”。
宽阔恢宏的秦直道从秦始皇三十五年始动工，至三十七年（公元前210年）只用两年时间便大体完成。那么， 在没有现代科学仪器测量，与现代施工机械的条件下，秦人是如何创造出惊世奇迹的？看似不可思议， 却还是能从典籍与事例中寻到答案。
首先， 秦直道修筑得力于秦王朝大一统体制。经过商鞅变法，废除世卿世禄、奖励耕战军功，平民奴隶可凭借战功改变命运，极大地调动起底层人群积极性，出现“家给人足”的繁胜景象。一个富国强兵的秦国崛起西部，成为战国后期最强大的国家。秦统一后，加强中央专制集权，车同轨，书同文，统一度量衡；筑长城、戍五岭，广修驰道，海内为一，秦虽暂短，却为创立华夏民族的统一做出了奠基式的贡献。
同时废除六国疆界，划全国为三十六郡。地方行政机构分郡、县两级。改世袭为地方官吏由中央任免。这种体制就能够防止割据确保中央集权，也易保障庞大的国家权力运行，所以郡县制由此诞生并延绵千年。中央集权便能保障举全国物力财力集中起来搞大工程， 比如连接六国长城的秦长城， 让世界久久惊叹的始皇陵兵马俑， 当然也可用30万大军修筑直道。
其次， 秦人此时己发现和使用铁器。《中国冶金简史》记载：“ 近年来，在陕西临潼、咸阳一带，出土了不少秦的铁农具和鉄工具，如铁凿、铁铲、铁犁、铁锤等。” 铁器的发现和使用 ，使秦王朝能够开凿郑国渠与广西灵渠，四川都江堰等不朽的水利工程。充分表明秦人已掌握水准测定、土方计算、方向把握等施工技术， 铁制工具也注定会用于秦直道的修筑，使这项伟大工程有先进科技与工具支撑。
1995年初冬， 我曾专程赴上海， 采访抗战前夕修筑第一条穿越秦岭的川陕公路时， 保护石门石刻的工程师张佐周。在交谈中，张老从桌上取过一叠纸，讲他还思考的几个问题， 其中一个为：张良刺秦始皇疑为筑路用的铁锥。他讲：秦代严刑酷法，严禁私人携带铁器，违者处斩；唯独筑路铁锥扔在工地，随处可寻，他当年在西北就曾见过秦时铁锥，笨重硕大、足以伤人。
这与直道沿线发现筑路铁器相符， 据《陕西古代道路交通史》记载：富县村民周德虎便曾在直道发现铁锨， 残重达8千克， 只有精壮劳力才能使用。秦军多系底层百姓， 渴望建立军功改变命运， 故秦军骁勇， 六国不能敌。一代名将蒙恬注定会把军功奖罚制度运用到筑路之中。700公里秦直道固然工程宏大， 但分解到30万精壮军士中， 平均3000名军士修7公里直道， 把渴望建立军功的热情用于修道， 两年时间应该能够完成。再看修直道残存的那些笨重硕大的铁锥、铁锨，只能让我们向付出辛劳血汗乃至生命的秦军将士致敬。
应该说秦直道和秦长城一样，是古代劳动人民的伟大创造。遥想其时，子午岭森林茂密，荒无人烟，鄂尔多斯草原湖沼遍布、猛兽出没，蚊虫骚扰……仅是测定线路， 制定方案就绝非易事。何况是宽50米的车马驰道。沿途还有配套的兵站、驿置、邮亭……工程之艰，在中国乃至世界筑路史上都堪称奇迹！蒙恬排难应艰， 完臻其事， 功不可没。
秦王朝统一六国， 虽暂短的15年便被西汉王朝取代， 但秦直道却在后世发挥出巨大作用。秦末汉初，连年战乱，灾荒不断。此时被蒙恬击败的匈奴趁机崛起， 先后击败月氏、楼烦、丁零等游牧民族，建立起强大的奴隶制政权，乘中原内乱，重新占领黄河以南地区。纵铁骑不断南侵，边塞城乡仍深受其害。
历经“文景之治”， 日趋强盛的西汉王朝改绥靖为抗击，秦直道便成为反击匈奴的重要通道。由于“秦直道”修建在子午岭主脉上，居高临下， 特殊的地形对两侧河谷有扼控作用，沿直道进军， 不担心对手设伏， 后勤可充分保障， 凸现出重要的军事价值。西汉王朝曾多次利用直道，文帝刘恒是最早驱车走直道的汉代皇帝。《史记·孝文帝本纪》记汉文帝曾：“自甘泉之高奴，……因幸太原”。高奴县治所在今安塞县东南。说明汉文帝是由秦直道北去至上郡，再至太原。《汉书·武帝纪》记载：元封元年（前110年），汉武帝“自泰山复东至海上，至碣石，自辽西历北边九原，归于甘泉”，所走的正是直道。这次巡幸，司马迁曾经随行，故能将直道的起讫之地明确记载，他在《史记·李斯列传》中说：“行观蒙恬所为筑长城亭障，堑山堙谷，通直道。”据《汉书·地理志》记载，西汉时期在北地郡新增了直路县和除道县，这两县分别设在子午岭段直道的南北两端，加强了对直道的控制。正是有了这条秦直道，“兵贵神速”，汉王朝的卫青、霍去病、李广们带领的大军才会突然出现在匈奴面前，让他们措手不及， 占踞战场的主动，出现“但使龙城飞将在，不叫胡马度阴山”的局面。