“十八里铺“是古来旧称，民国时更名为铺镇。最早因地处汉中府东十八里，又有十余家商铺而得名，距今已经有600多年的历史。
一
位于汉江上游的汉中自秦汉时就有了港口和码头，宋元明清年间更是水运繁忙，商旅兴旺，装载各种货物的船只可由汉中直达武汉。清代诗人王渔洋在《次汉中府》中的诗句“千帆秋水下襄阳”，描写的正是汉水上游繁忙的航运。而十八里铺彼时正是汉水上游重要的水运码头，延续了明、清乃至民国很长一个时期，尤其在明清时曾是陕南最大的茶盐互市贸易码头。十八里铺还是东西走向陕甘茶马古道的必经之路，这条路从安康紫阳出发，途经汉阴、石泉、西乡，再过洋县、城固、汉中、勉县、略阳，进入甘肃。来自安康方向的茶叶等物产自陆路沿崎岖山道而来，水路则是溯汉水而上至此，使十八里铺成为辐射四川、湖北、甘肃的交通枢纽。
十八里铺最为鼎盛的时期在清末。史载：“东乡十八里铺，为邑巨镇，市当街衢，商贾云集，每日赴市者，肩摩毂击。” 盐棉茶马纸等各种上下行货物运至这里，商人歇脚休息，货物分装售卖或继续转运。川甘物产在这里装船直抵汉口，中原的商品经过逆水行舟在这里停泊下货，车载马驮辗转运抵甘川。繁荣的水运促进了造船业的发展，也有商人买了船，装满货物，一路顺水而下，到汉口连船带货一古脑儿卖了钱，只身陆路返回。“货物山积，天天有集，每天往来驮茶的骆驼就有300余头，倚江码头约一公里，店铺俱全。”由此商贩运夫云起，人声鼎沸，古镇客栈林立，生意兴隆。十八里铺不仅成为陕南第一大镇，也是西北的著名集镇。
二
民国时期，随着公路铁路的兴起，汉江航运一落千丈，十八里铺码头也仅存汉中、洋县、城固周边的短途运输。但良好的商业基础使古镇仍保持着勃勃生机，铁匠铺、裁缝铺、烧饼铺、修鞋摊、修表摊、理发店、杂货店、还有各式旅店，衣食住行各类商铺应有尽有，品类齐全。商家组建有商会，议定商规，协助官府征收税款。
解放后，十八里铺更名为铺镇，南郑县政府也迁到这里，前后历时9年。政府、法院、医院、邮局、电影院一应俱全。盐、茶、布、酒等同行业商会仍有20多个。米集坝、猪集坝、破柴巷、药材巷，半边街，鸽集坝、木头集，仅凭这些街名，商行货栈的兴旺繁荣就可见一斑。发达的商业中老字号众多，酿酒的小曲作坊、黄酒作坊就有二十来家，蔗糖业更是远近闻名，有了糖铺酒镇一说。
镇子向南滨临汉水，因为江边的沙地非常适合种植甘蔗，乡民几乎家家种植，江边上是连绵不绝的甘蔗林，手工制糖的作坊也应运而生。有的制成红砂糖，有的制成做元宵馅用的“漏汁糖”，这种糖呈红褐色粘稠状，口味绵甜，外观很像蜂蜜，一度成为十八里铺的标志性特产，远销到甘肃、青海一带。
当地甘蔗是青皮的，皮薄肉酥，不像广西乌皮甘蔗那样又粗又硬。因为产出丰厚，也成为大家日常消遣的零食。过年时，常有年轻人聚在售卖甘蔗的地摊上“划甘蔗”比输赢。他们把甘蔗竖立在地上，手拿小刀从顶端垂直砍下，手起刀落，劈到哪个位置甘蔗断裂，从这往上就算自己赢的，卖家马上把这一截剁下来，剩下的甘蔗立起来换另一人又来劈，有手艺好的一刀下去从头劈到底，马上赢来喝彩一片。两三根下来，各自把赢的甘蔗放在一起比长短，输的人买单付钱，各得其乐，成为镇上欢乐一景。
三
时光荏苒，随着现代交通和商品物流的发达，昔日古镇的繁华只能在老街的旧貌中依稀找寻。老街分为东街西街，以镇中心有着两层青砖楼房的“楼楼口”为界，总长不到两公里，宽不过五六米，街两边多是旧式的铺面房，依然密密麻麻布满各种商铺，日杂百货、果蔬小吃，价格亲民，而随便一个铺面都可能有着上百年的历史。走在街上，青灰瓦、木板门、石板路，古朴恬静又悠远厚重。
东街有一座两层木楼，一楼是两间门面，看起来并不惹眼，从侧面小巷子里进去，可以看见侧墙上开了一个门厅，上方刷着四个宋体大字“老周旅店“，穿过门厅却别有洞天。这是一个完整的四合院，南北长、东西窄，中间是个不大不小的天井，陕南传统民居的样式，据房主说已经有110年的历史了。通过角落里窄窄的楼梯可以上到二楼，二楼的走廊很窄，大约只有60多厘米宽，楼板踩上去吱呀作响。走廊南面挂着一幅醒目的匾额，黑底上面四个烫金大字”瑶池春永“，房主说这是因为自己的老祖母在民国饥荒时曾捐粮30多石救济灾民，当地感谢她仗义疏财，借此祝老人家长寿多福所赠。两层木楼上下29间，古香古色的窗格门楣上有着各种植物动物木雕花样，连天井院子里的鹅卵石也铺出很多样式。解放后这里一度为官办旅舍，后来又由房主接办。几十年过去，虽说现在还在对外经营，但设施已经非常陈旧简陋了，住店的客人寥寥无几。站在院子一角抬眼望去，青瓦屋顶上已长出青苔野草，天井、木楼、匾额、窗棂，古朴的质感扑面而来，丝毫不输那些声名远播的古城里的老宅，然而如今还有几人关心她曾经的兴盛？或许只有天井上方的那片天空不离不弃，伴她走过前世今生。
几百年的光阴仿佛在这里悄无声息地淌过，太阳初升的早晨，老街又开启了新的一天，修鞋匠猫在修鞋机跟前，叮叮当当给客人上鞋掌；裁缝在店门口啪踏啪踏踩着缝纫机；屋檐下有个露天的理发店，匠人正一丝不苟给客人剃胡须；小吃店土灶旁打的“草鞋馍”金黄脆香；年代久远的老茶馆里，镇上的乡里的老汉聚在一起，沏上一杯浓茶，点上一支香烟，打着纸叶子牌，天南地北一通闲扯。远近闻名的槟豆凉粉店里，软软糯糯的凉粉被店家几刀划拉在碗里，一大勺特制面酱淋在上面，再泼一勺红油辣子，顿时让人口舌生津。有客人专门从市区开车来过瘾，也有的远行前专程来买说要带给外乡的汉中游子解馋。街边几个老太太倚着门板晒着太阳扯家常，几个老汉在地上铺个纸板棋盘便开始了一通厮杀。
清晨的阳光徐徐铺在这老街上，时光在这里仿佛变得很慢很慢……