秦直道的修筑在之后长达400年的两汉对匈奴反击战中发挥出巨大的作用。公元前127年，匈奴到上谷、渔阳劫掠，汉武帝组织反击，卫青率军明救渔阳，利用秦直道行至今包头，却突然回军西扫，大败屯守黄河河套地区的白羊王、楼烦王，驱逐了匈奴，收复黄河以南曾被秦将蒙恬攻占的广袤草原，解除了匈奴对长安京畿的威胁，史称“河南之战”。之后， 西汉王朝在河套设溯方郡， 汉武帝元狩四年（前119），迁徙关东流民数十万人口到北地、上郡，实边屯垦，移居朔北之人带去农具、籽种和栽培技术，以及文化生活习俗，人居家安，促进了河套与边境的安定。
但汉匈并非完全兵戈相见， 也曾和睦相处。比如东汉时，匈奴呼韩邪在“五单于争立” 中得到汉王朝的支持，统一匈奴全境，到长安城朝见汉元帝，请求“婿汉氏以自亲”，主动提出做汉朝女婿。汉元帝答应呼韩邪请求，在后宫征求外嫁宫女。王昭君便是自愿请嫁而名标青史！《汉书·匈奴传》记载了这个历史性的场景：“呼韩邪临辞大会，帝以五女示之。昭君丰容靓饰，光明汉宫，顾景裴回，竦动左右，帝见大惊，意欲留之，而难失于信，遂与匈奴”，呼韩邪感激万分，“上书愿保塞上谷以西至敦煌，传之无穷。”
意思是呼韩邪临行，汉王朝为其举办欢送宴会，盛妆的王昭君由4名宫女簇拥下来到宫廷，王昭君的美貌与丰采，像一束阳光照亮宫廷，汉元帝大吃一惊，想留在汉宫自己享用，又无法失信匈奴，只好忍痛割爱。呼韩邪压根没有想到能够得到这样一位雍容华贵的绝代美人，大喜过望，当即表示愿确保汉王朝上谷以西至敦煌（今山西至敦煌近三千公里）的边塞安宁，这是王昭君为汉王朝做出的历史贡献。
呼韩邪与王昭君离开汉宫，行走的正是秦直道。事实是自昭君和亲前后60年间，整整三代，边境出现了“边城宴闭，牛马布野，三世无吠犬之警，黎庶忘干戈之役，人民炽盛”的繁荣景象。至今直道沿线内蒙古境内有昭君墓，沿途有关于王昭君的传说。表明秦直道也是一条和平友谊之道。
另外一位阅历传奇的才女也与秦直道相关， 她便是东汉大文学家蔡邕的女儿蔡文姬。东汉末年，她在战乱中为南匈奴所俘，无奈之中嫁匈奴右贤王为阏氏。在北方草原生活12年之久并生育二子， 但蔡文姬始终不忘家乡中原， 作《悲愤诗》和《胡笳十八拍》以述心怀，渴望回到家乡，但却被单于所阻。幸曹操与其父蔡邕交好， 用重金从匈奴单于赎回文姬。为防不测，曹操亲率大军沿秦直道前往匈奴边界，单于见曹军威武军盛，只得同意文姬归汉。蔡文姬后来继承父业，参与编撰《续汉书》其所作《悲愤诗》和《胡笳十八拍》因反映东汉末年社会动荡，匈奴生活习俗及流离悲愤情怀， 具文献价值受学界重视。还有《文姬归汉》戏剧诗文也广为流传。
秦直道除军事价值， 还留下丰富的文化遗产。这条沟通中原与边塞， 农耕与游牧， 战争与和平的近捷通道对于研究秦汉时期北方地区的历史，尤其是汉匈之间战争史、交通史、民族关系史等具有重要价值。同时， 对于南北政令统一、经济开发和文化交流；在民族融合、商贸交流、文明传播方面也发挥无可取代的作用。因而， 近年秦直道已深受学界关注。
我的朋友朱合作是榆林市群艺馆研究馆员， 早期从事文学创作， 1979年冬与我同为省作协首期读书班学员， 也与路遥交好。后来转向地域文化研究，多与秦直道相关。几次去榆林， 他都拿多年搜集的汉代砖石画像拓片，有“牛耕图”“谷物图”“放牧图”“拾粪图”“杂技图”“击剑图”等， 很开眼界。也与我在中原南阳和山东临沂等地见到的汉画像石类似。还有印着秦始皇统一度量衡的诏书，表明秦统一度量衡、统一货币的政策，通过秦直道，也曾推行于秦长城沿边的郡县。
秦直道是比著名的罗马大道还早200多年，应是世界第一条最早、最直、最长、最宽的大道，说是世界高速公路鼻祖亦不为过。秦直道目前已申报世界文化遗产，应有望进入遗产名录。