古代从汉中入川有两条重要道路，一是米仓道，另一个就是著名的金牛道。狭义的金牛道是指从今汉中勉县褒城镇至宁强县棋盘关段。自古以来就是川陕交通的咽喉。《雍大记》载金牛道金牛峡段：连云叠嶂，壁立数百仞，幽邃逼窄，仅容一人一骑；乱石嵯峨，涧水湍急，为蜀道之最险。
金牛道又叫石牛道，因说石牛能粪金，故称为金牛。《蜀于本纪》载：周显王之世，蜀王有褒汉之地。猎因谷中，与秦惠王遇。惠王以金一笥遗蜀王，王报珍玩之物，物化为土，惠王怒，群臣贺曰：“王将得蜀土地”。王喜，乃作石牛五头，朝泻金其后，石牛便金，有养卒百人。蜀人阅之，使之请石牛。惠王许之，乃遣五丁迎石牛。“(蜀王)发卒千人，使五丁力士拖牛成道，秦道乃得通。”秋时，秦惠王就派了张仪，司马措，都尉墨等率大军，自石牛道进兵，三个月内灭了巴国和蜀国。从此，巴、蜀之地皆属秦。可怜的蜀王没有见到金牛屙出来的黄金，倒是把自己的黄金和江山送给了秦王。让他懊恼的是，万万没有想到，强敌就是从沿自己发兵开辟的金牛道奔袭，把一个沃野千里的天府之国给葬送了。对于秦惠王来说，正是金牛道突破了入川的交通瓶颈，功不可没。从战略意义看，金牛道也成为巴、蜀两国并入秦国版图一个贵重的陪嫁。
且不论两个政治势力之间的政治博弈和军事角逐，就从蜀王命发卒千人，使五丁力士拖牛成道说起。
蜀王嗜财如命，层峦叠嶂的秦岭山脉的险峻已经阻碍不了他内心的欲望和冲动。他精选开路的壮士，然后在他个人欲望和窃喜中悲壮地出发了。壮士们迎着山坡攀援登上，沿着浅滩前行。有的地方只能用伐木架在深不可测的溪流上。有的峪谷小溪旁有石刃从峭壁上刺出，要看准落脚点方可举步。背着、顶着、拉着筑路辎重的军士时而沿溪前行――水多从高处倾泻而下，岩石交错出于水中，如树木竖立，如兵马遍布于野，逶迤千里，不见首尾。激流穿行在石岩的空隙间，有时曲折盘绕奔流，有时逆行侧射，形状如蚯蚓盘结，如虫形雕刻，旋涡如轮，水滴如箭，稍有差池，顷刻间要么跌入万丈深渊，粉身碎骨。要么深陷恶水，随波逐流，摔在岩石上脑浆迸裂，一命呜呼。军士们时而开道于荆棘遍野、狼虫虎豹出没的涧边――在满目荒凉中披荆斩棘，逢山绕路，伐木为桥。遇到石山，壮士们就地取材，伐木拢火，运用“火焚水激”之法，于熊熊烈火中满目烟灰，烈日炎炎下汗流浃背，淫雨霏霏中泥浆满身，运用他们原始的筑路工具和人定胜天的智慧与胆识，让道路咫尺中向前延伸……在艰难的修筑过程中，军士从山上滚落山谷中粉身碎骨，抑或是不慎踏空，人仰马翻者比比皆是。层峦叠嶂、怪石嶙峋、狼虫虎豹已经不再是来自大山的恐惧，倒变成了一道道鬼门关。至此，壮士们义无反顾的筑路胆魄与大山搏斗又是何其的惨烈！
金牛道在战国时期的具体线路，已难确考，但占今之路线，都以择易而行，择捷而道的特点，故古金牛道的线路，与今之金牛道线路应大体符合。整个古金牛道上的传说和地名，也证实了历史曾发生过开石牛道大事的过程，如秦置金牛驿于烈金坝、五丁峡、五丁关、石牛铺等。所谓五丁，实是指凿金牛道的人工队伍。大诗仙李白在后来的《蜀道难》中写到“地崩山摧壮士死，然后天梯石栈方勾连。”写的就是五丁开道的壮烈场面，可以说李白对壮士开道的精神是大书特书的，也是发自内心深处的感慨。如今，这些地方的乡镇大多还沿用古时的行政名称。
1935年，民国政府在原金牛古道的基础上修建川陕公路（现108国道大部分）。川陕公路在宁强县北起石窝子，接勉县，南至棋盘关连通四川广元。该段公路于1937年7月建成通车，当时路宽4―6米，弯急（半径8―12米），坡陡（12%--16%）沙土路面，多木便桥。在当时的财力、施工力量有限支持下，对金牛道能有这样的改建实属不易。在棋盘关的崖壁上，至今还留着民国政府刻在石头上“西秦第一关”和“安全为先”的警示标语，在标语不远200米的地方，还保留着当时停车休息区和供行人司机取水的地方。现在这些遗存已是野草横生，满目荒凉。与山崖下面现在的108国道相比（民国时期修建的道路棋盘关段崖下是如今改道后的108国道）,多了几分憨憨的沉默，见证着历史上金牛古道兴废的繁华与落寞。
金牛道作为蜀道的重要一支，其起源、构造、类型、历代通塞变迁及其在古代重大的政治、经济作用，已经有不少的研究和共识。但在本人看来，金牛道并非只是具有交通意义，数千年历史风云在蜀道上积淀着丰富的历史文化遗存，包括蜀道沿途汉魏以降历代摩崖石刻、题名纪事、镌刻书艺、佛道造像以及有关蜀道履历的历代诗词歌赋、游记散文等“蜀道文化”，时时让笔者心驰神往，喜欢在探访古道中聆听古人来自大山深处的游历与行吟。数千年漫长岁月中，千里蜀道线上，使臣赴任述职，商贾南北往还，文人墨客题咏，地方官吏修栈勒石，战事风起云涌的呐喊，各种活动在蜀道沿线留下断断续续的文化遗迹，不仅是中国古代道路工程史的重要实物见证，也是中国文化史上有关金石书法、诗词颂赋、游记散文、佛道宗教造像的珍贵资料。
正如秋雨先生所言，我们要是把这些先辈留给我们的文化遗存全部忘记，那就躲开了一种亲昵的人文文化，躲开了前辈对后人的关爱，躲开了前辈筑路人心底的企盼与渴望，躲开了古蜀道的终点和起点，那将成为最不能原谅的可怜和可悲。 （作者系西汉公司职工）
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金牛道：政权角力的陪嫁
新闻作者：文 / 萧 风
